周朝分为东周和西周，以周平王公元前770年迁都洛阳为界，此前周朝称为西周（前1046年-前771年），都城镐京，今地为陕西西安，开国皇帝为华夏族周文王姬昌；此后周朝称为东周（前770-前221），东周时期又被称为春秋战国时期。
姬昌是商朝时期的一方诸侯，封西伯，因此就被称为西伯侯。姬昌为人正直，礼贤下士，因此有很多能臣都来投奔于他。有一次他被商纣王囚禁，又被释放后，心中推翻商朝的统治的决心变得更加坚定。
他广罗人才，拜姜子牙为军师，共同制定伐纣大计。先收服了虞国和芮国，又攻灭了黎国、邘国等多个诸侯国，实力大涨，姬昌的实力范围占据了当时天下的三分之二。
在姬昌即位的第四十四年，姬昌受命、称王，建周国，改元。
姬昌死后，武王即位，于牧野战败商纣王，周朝正式统治天下。
武王虽然打败了纣王，但是并没有把商朝完全灭掉，而是又把殷都朝歌交给了纣王的儿子武庚管理，为了防止武庚叛乱，武王在朝歌周围设立邶（bèi）、鄘（yōng）、卫三个国家用来监视武庚。东边的卫国管叔管理，西南方向的鄘国由蔡叔管理，北方的邶国由霍叔管理。
武王在伐纣胜利四年后驾崩，由幼子周成王姬诵即位，此时武王弟弟周公姬旦摄政，帮助周成王掌管国事。
这个周公指的就是“周公吐哺，天下归心”的周公，也是《周公解梦》中的周公。
对于周公摄政，蔡叔、管叔十分不满，到处散布周公想篡位的谣言，并且串通霍叔、武庚起兵造反。周公为保江山，以成王知名，命大军出征朝歌平叛，武庚兵败被诛杀。周公又处死了管叔，流放了蔡叔，贬谪了霍叔，并且将朝歌的顽固分子捉到洛阳管教。
经过武庚叛乱之后，周朝的统治者深刻认识到通过封建宗亲来护卫周室的重要性。于是周公和成王在武王分封的基础上，也开始了大规模的分封诸侯。
【这也是后来出现春秋战国多个诸侯国的原因】
据说周武王分封了七十一个诸侯国，其中五十三个诸侯国都是姬姓，他们都是文王、武王和周公的后人。这些诸侯国广泛地分布在中原地区内，与众多的旧国交错在一起，加强了周朝王室的统治力量。
西周的最后一任君主是人所周知的周幽王，他因为取悦褒姒而“烽火戏诸侯”的故事一直流传到了今天。周幽王被申候和犬戎族杀死后，他的儿子宜臼继位，号周平王。为了躲避犬戎的威胁，周平王在晋、郑、秦和其他诸侯国的的帮助下，东迁于洛邑（今洛阳），号东周。
在《鬼吹灯》的故事中，周文王在商朝末年得到了雮尘珠，通过对其占卜后，发现此物与长生有关，便把这个占卜的结果记录在了一篇龟甲之上，这个龟甲就是传说中的“龙骨天书”。
