首先要说明的是，二十四节气是现代人的叫法，古代称之为二十四气。不管在《魏书》《隋书》还是《北史》《旧唐书》等古籍中，提到节气时都是称二十四气，而非二十四节气。当然，如今二十四节气是更普遍广泛的称谓，且此称已被纳入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，所以叫二十四节气也没有错。
二十四气是上古时代的农人在观察物候变化、天文星象，以及在种植劳作中总结出来的季节性规律。最初是将北斗七星的转动作为划分依据，古人有“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏”的俗语流传，这里的“斗柄”指的就是北斗七星那根“柄勺”。现在的二十四气则是根据太阳在黄道上的位置确定。
二十四气可以分为十二节令和十二中气。十二节令分别是：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。十二中气分别是：雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。十二中气可以按先后顺序对应不同的农历月份，比如雨水对应正月，春分对应二月……以此类推，大暑对应农历六月。只有极少数情况下会出现例外。
刘辰翁在他的一首词的开头有云：“天地有中气，第一是中元。”这里的中气就是二十四气中的中气，而中元指的是农历七月半，对应的中气则是处暑。
我们常在立春还是农历正月初一是新年的问题上有争执（最主要是会影响不少人的出生年份和属相），其实小编觉得这些都是人为设定的，完全取决于你想选择的标准。比如你想采用公历纪年法，那每年的1月1日零点就是新的一年，但如果你想采用十二气历法，那立春才是新年的开端。
所谓十二气历，是北宋沈括制定的历法标准。在十二气历之前，大家用阴历（以月相变化为标准）和二十四节气（以太阳转动为标准）结合而成的阴阳历来纪年。这种办法比较复杂麻烦，另外有些年份有闰月，有些又没有，显得不整齐。
于是，科学家沈括决定用十二节令作为划分月份的标准，采用“阳历”（并非今天所用的阳历）而非阴历。根据十二气历的规定，每年的立春是1月1日，惊蛰是2月1日……以此类推，今年公历7月6日的小暑算十二气历中的6月1日。
不过十二气历并没有被民间应用，毕竟以阳历定月份的概念对古人来说可能还是有些超前。然而在沈括逝世九百多年后的今天，西方的公历（阳历）早已成为我们普遍且官方的纪年法，小编也只能感慨时势使然，人的智慧与成就总还是需要天时地利的配合。
二十四气是我国劳动人民的智慧结晶，它不只与季节和物候变化有关，也是古人的世界观与人生观的体现，和中医、《周易》等传统文化也紧密相关，值得我们认真研习。
