皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息。
皮影戏在中国流传地域广阔，在不同区域的长期演化过程中，形成了不同流派，常见有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、宁夏皮影、陕西皮影，以及川北皮影、陇东皮影等。今天我们来说说唐山皮影戏。
唐山皮影是一门古老的民间传统艺术，中国皮影戏中影响最大的种类之一。因以河北唐山地区乐亭、滦县、滦南一带的语言音韵为其音乐特色，所以又叫“乐亭影”、“滦州影”，流行于河北的唐山，承德，廊坊等地区以及东北三省各市县、它是一种有着精美的雕刻工艺，灵巧的操纵技巧和长于抒情的唱腔音乐的综合艺术。抗日战争以前常在农闲聚众演出，征上述地区的乡镇农村有着深厚的群众基础。它的唱腔音乐尤为群众所喜爱。
唐山皮影起源于明朝万历年间（1573—1620），是我国历史悠久、源远流长的民间艺术。据史料记载，它发源于河北冀东地区的滦州，由当地艺人黄素志发明，盛行于乐亭，故有“滦州影”、“乐亭影”之称。因其影人、道具是用驴皮镂刻并着色而制成，故又通称“驴皮影”、“皮影”。清朝至民国年间的皮影戏与21世纪的皮影戏一脉相承，是当地群众喜闻乐见的一种艺术表演形式。1966年，乐亭县被文化部命名为“中国民间艺术之乡——皮影之乡”。
唐山皮影是一种傀儡艺术，它的演出方法是台前立设影幕（俗称“影窗”），操纵演员在“窗”后操纵影人做各种形象逼真的表演，同时有配音演员的演唱以及灯光、布景、音乐、唱腔等艺术形式的烘托，活灵活现地刻画人物，曲折生动地演绎故事，表达剧中人物的情感。
唐山皮影以唱功见长，有男女两种声腔，男腔高亢粗犷，女腔清脆婉转。其曲调、板式风格独特，念白和唱腔极富地方韵味；其影人雕镂精细、造型优美、独具风采；其角色齐全，分为“生”、“小”（旦）、“净”、“大”（花脸）、“髯”（老生）、“丑”、“妖”等行当，各行当有其独特的造型唱腔和表演形式；其唱词格律多为“三赶七”、“七字句”、“五字赋”、“大金边”、“小金边”等，主奏乐器为四胡，其他伴奏乐器以拉、弹、吹民间乐器为主。
皮影戏的剧本俗称“影卷”，有连演数十个晚上的连台本戏，也有演一个晚上的“单出”戏，还有演十几分种、几十分钟的童话剧和寓言剧。
唐山皮影诞生以来，经过了漫长的发展鼎盛时期，产生了一大批优秀剧目和演员。可考的传统剧目有280余出。主要有：《五峰会》、《小西唐》、《四平山》、《大金牌》、《卞梁图》、《花木兰》、《全家福》、《喜荣归》、《火焰山》、《盘丝洞》、《洞庭湖》、《三打白骨精》、《人参姑娘》、《鹤童》、《鹤与龟》、《刘胡兰》、《沙家浜》、《杜娟山》以及表现现代生活的皮影故事。1963年应邀赴京演出，原文联主席郭沫若、中宣部副部长周扬、文史馆长溥仪观看了演出，并给予高度评价。历史上著名的演员很多，王华、张老壁、冯凌云、聂春潮、孙兆祥、韩增、苗幼芝、郑六传、李紫兰、曹辅权、梁玉亭、艾锡恩、康雅亭等都是皮影发展史上有突出贡献的演员。
唐山皮影是光影、美术、雕刻、舞蹈、说唱等为一体的综合性表演艺术，足迹遍及中国东北、华北广大地区，在人民群众中有着广泛的影响。进入21世纪以来，有德国、法国、日本、台湾等国家和地区的专家学者来唐山研究考查皮影。唐山市皮影团也经常赴世界一些国家和地区演出。
