我们先来看看汉宣帝刘病已是如何从一个囚徒变成一个皇帝的。
如果没有霍光，汉宣帝刘病已还在民间过着普通人的生活，自然皇帝的宝座也轮不到他坐，可是他为何要对大恩人霍光下狠手呢？
（汉宣帝刘病已）
刘病已贵为汉武帝刘彻的曾孙，太子刘据的孙子，史皇孙刘进的儿子，如此显贵的出身却在出生数月便受巫蛊之祸的牵连，被收归廷狱。
幸好他遇到了善良的廷狱长邴吉，这才得以活命。
然而廷狱毕竟不适合小孩子成长。在他5岁时，逢上大赦天下，邴吉想办法把他送到了他祖母史良娣家。
刘病已在祖母家过得非常快活，他整天穿街过市，斗鸡走马，游山玩水。
刘病已长大后，由于没有爵位，又是刘据后人，想找个结婚对象都遭人嫌弃，后来找了普通人家出身的许平君才得已成婚。
让刘病已万万想不到的是，他娶了许平君才一年，人生就发生了翻天覆地的变化。
公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩。
此时朝中最大的权臣霍光又成了最重要的人物，究竟立谁为皇帝，全由他说了算。
霍光为何有这么大的权力呢？
原来霍光有个好兄弟霍去病，再加上他的确很有才能，因此受到汉武帝的器重。
（独掌大权的霍光）
公元前87年，汉武帝死前命霍光辅助8岁的太子刘弗陵，并赐给他《周公辅成王朝诸侯图》，俨然是把他当作汉朝周公。
刘弗陵在位时，霍光被完全信任和依赖，他利用手中的权力将参与辅政的桑弘羊和上官桀等人一一排除，最终独掌大权。
不过好景不长，刘弗陵年纪轻轻，连儿子都没生一个就驾崩了。
立皇帝的事情于是成了霍光的事。
把持朝政多年的霍光当然想再找一个像刘弗陵这样乖的小屁孩。于是他打着为汉昭帝立嗣的旗号，在刘家的下一辈找到了据说很傻很天真的昌邑王刘贺。
然而，刘贺并非很傻很天真，他继位后便迫不及待要恢复皇帝的权力。这让不愿放权的霍光大大不满，于是继位才27天的他悲催被废。
随之，在民间长大的刘病已成了最合适的人选。刘病已能入选，自然还是让霍光觉得人傻易控制。
（想要夺权的刘贺）
刘病已被拥立登基后，是为汉宣帝。
由于有前车之鉴刘贺的教训，再加上刘病已早在民间时便久闻霍光的权势和威风，登基后更是时刻感受到霍氏一族咄咄逼人的权势之气，毫无根基的他选择了隐忍不发，并对霍光恭敬推崇。
当霍光表明要归政于他时，在市井混迹多年的他清醒地意识到霍光这不过是给自己挖了个坑，于是委婉地拒绝了，还公开宣布，朝中大小政事都先报请霍光，再知会他。并且还对霍光多有褒奖，给予了极高的礼遇和赏赐。
霍光见刘病已果然是个乖孩子，也就安下心来继续把持朝政，但是光是如此他还不够，还要求刘病已立自己的女儿霍成君为皇后。
这事，刘病已办不到。原配许平君曾与他共患难，如今怎么能说翻脸就翻脸呢？结果这件事他没有听从霍光的，依然立了许平君为皇后，可是一转眼许平君却被霍光的妻子毒死了。
刘病已对有杀妻之恨的霍氏满怀仇恨，但表面却一如既往地谦恭有礼，并且顺从霍光的意思，立了霍成君为皇后，处处还做出夫妻恩爱的样子。
（最爱许平君）
不过，刘病已还是在霍光独掌大权时做了一件事——为武帝立庙。为武帝歌功颂德，霍光当然不能阻挡，但有人反对，于是他就势将反对的人下狱，做成了这事。
刘病已这件事干得漂亮，为什么这样说呢？
一是他通过给武帝立庙，向天下证明了他对先帝的孝心；二是同时也向天下宣示了他的出身是嫡系遗脉，标榜了自己继位的合法性和正当性；三是他通过将反对人入狱，给自己树威，让朝臣们不敢小瞧没有根基的自己。
可见刘病已绝对不是能由霍光操控的傀儡皇帝，而是一个在民间积攒了不少为人为官经验的有思想的好孩子。
公元前68年，纵横朝廷20多年的霍光终于咽下了最后一口气。
刘病已的天亮了。
当然，刘病已不是个没脑子的人，他深知霍家还把持着机要部门和军队，因此才不会干人死灯灭马上翻脸的事，所以他亲政后给予了霍光堪比皇帝的葬礼，并携霍成君亲自吊唁，还对霍家子弟大行封赏，就连和霍家沾亲带故的也得到了不少好处。
霍家见此，以为刘病已离了他们霍家便毫无办法，依然沉浸在旧日的荣耀中，继续在朝中作威作福。
（剪除霍家权力）
刘病已假装不理，他先重用素与霍光不睦的御史大夫魏相为宰相，又将曾对他有恩的邴吉提拔为御史大夫，另外将许平君的父亲，也就是他的岳父许广汉封为大司马，这样一来，朝中几个重要的职位便都是刘病已的亲信了。
接着，刘病已下令以后吏民上疏，直接呈给皇帝审阅，不需要经过尚书。而负责奏章审阅的正是霍光的子侄霍山、霍云，就这样被架空了权力。
最后，刘病已明升暗降，将霍家把持军权的几个人都升任到有名无实的职位上，解除了霍家的军权。
通过一步步的分解，霍家的强权势力逐渐回到了刘病已的手中。
霍家这才发现刘病已绝对不是个没脑子的皇帝，内心惶恐不安，最终孤注一掷，发动叛乱，但早就失去了军权和政治影响力的他们只是乌合之众，压根不是刘病已的对手，被刘病已狠狠蹂躏了一番，最后一族全部处斩。
剪除了霍氏集团的刘病已终于巩固了皇权，在他的英明治理下，国家昌盛，吏治清明，百姓安居乐业，实现了“宣帝中兴”的繁荣格局。
