关于火把节的来历，民间流传着多种传说和故事，不同民族也有不同的说法，真实的来源仍待考证。其中，以下几个传说被认为比较可信：
1、彝族的火把节传说：很久以前，天上的大力士斯惹阿比和地上的大力士阿体拉巴比武，斯惹阿比被摔死，天神恩梯古兹派蝗虫、螟虫来吃庄稼。阿体拉巴于旧历六月二十四那晚，带领人们点燃采摘的松树枝和野蒿枝制成的火把，前往田地焚烧害虫，从此，彝族人民将这一天定为火把节。
2、彝族阿细支系的传说：奴隶主关押穷人，穷人阿真等在羊角上绑上火把，冲向奴隶主的府邸，烧死奴隶主及解放自己的同伴。为了纪念这场胜利，人们开始举行点燃火把的游行，渐渐演变为火把节的传统。
3、纳西族的传说：天神劳阿普嫉妒人间幸福的生活，派老天将到人间，想要烧毁整个世界。一位汉子得知消息，在旧历六月二十五点燃火把，让人们能够提前阻止天神的阴谋，从此这一天被定为火把节。
4、白族《火烧松明楼》的传说：唐代时期，云南境内共有六个部落，最南端的部落被称为南诏。南诏王皮逻阁邀请其他五诏的首领来参加聚会，但是被邓赕诏首领的妻子慈善夫人发现，并且极力劝阻丈夫前往。然而，阴谋仍然得逞，皮逻阁放火烧了首领们聚集的松明楼，所有五个首领均未能幸存。慈善夫人看到灰烬中的松明楼崩塌痛哭不已，皮逻阁听说了这个聪慧贤德的慈善夫人，想娶她为妻。但慈善夫人怎肯再嫁，礼葬其夫后，她就闭城自尽，追随亡夫而去为了纪念慈善夫人，白族人开始在火把节点燃火把，游行纪念。
5、大理一带阿南公主的传说：汉朝的副将郭世忠杀死了大理的曼阿那酋长，并发觉酋长的妻子阿南夫人长得很漂亮，便要娶她为妻。阿南夫人假意答应，但提出了祭奠亡夫的三个条件。然而，在祭夫时，阿南却点火烧着了灵堂，跃身跳入熊熊烈火中自焚而亡。阿南的忠贞勇敢，博得了人们的赞叹和钦佩。从此每年在阿南自尽的日子，白族同胞便点燃火把，串乡游寨，以示纪念。
