《水浒传》第三回到第八回，鲁智深始终作为故事的主角贯穿县中，先点常地了他举打镇关西、大闹五台山、倒板鱼杨柳、大闹野猪林等奢名放事。
鲁智深原名鲁达，本是老种经略帐下的一名提辖，向来喜好结识天下类鸟量杰，且性格祖暴耿直，最爱打抱不平。某日，鲁智深与九纹龙史进、打虎李之等人初识,正饮酒畅谈之际偶然听说恶霸郑屠仗势欺侮金翠莲父女是怒他先出盘缠女上还乡之路·又直奔郑屠的店铺，只三拳慢在当新场其打死，从此犯下官司、被官府追捕。逃亡途中，鲁智深再遇金氏父女，在能老文婿的关照下，他来到五台山削发为僧，从此改名为鲁智深。
时日不久，鲁智深因忍受不住佛门清规而下山饮酒吃肉、酒后酵打山门、坏佛像金身，把五台山闹得翻天覆地。住持长老无奈，只得将他荐往东京相国寺的菜园。刚上任时，市井泼皮不知深浅，竞敢向鲁智深挑衅反被他丢进费池、从此警首帖耳，奉他为“大师”。某日，众人聚在院中谈笑饮酒被树上的鸟鸣搅了兴。鲁智深一时兴起，徒手倒拔重杨柳，从此更是威震东京，并因此结识了八十万楚军教头林冲。两人相见如故，立即结拜为兄弟。
不久，林冲被人陷害中计，诬陷后将其发配沧州。押解的差人受了高侏的好处，在途中对他百般折磨。路经野猪林时，更要结果林冲的性命。多亏鲁智深粗中有细，一路暗中照看护送，最终救下了林冲的性命。高俅闻后大怒，派人提拿鲁智深。
逃亡路过刘家庄时,鲁智深听说桃花山寨主小霸王周通强抢刘太公的女儿.便将自己化妆后躲在洞房之中。花烛之夜、鲁智深痛打周通，却也因此与这一伙好汉不打不相识，被周通等人盛情邀请到桃花山落草。后来时机成熟，鲁智深率众投奔水泊梁山，为宋江立下了汗马功劳。
