说起京杭大运河，相信很多人都知道，这是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程。大运河沟通南北很多地方，对中国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献。有人说，大运河和万里长城并称为我国古代的两项伟大工程，闻名于全世界。
京杭大运河是世界上最长的一条人工运河，是中国重要的一条南北水上干线。运河全长1797公里，南端从杭州开始，经浙江、江苏、山东、河北四省进入天津，最后终点是北京，沿途还贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，确实是古代的一项雄伟的工程，不得不佩服古人智慧。
大运河最早于公元前486年开始建造，那时是春秋战国时期，当时的吴国为北伐争霸中原，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河，这也是大运河最早的一段河道，直到隋朝和元朝两次大规模的扩建，基本上完成了今日京杭运河的规模。
据称隋炀帝为了到扬州看琼花，也为了南粮北运，隋炀帝动用了两百余万人，开凿贯通了大运河，京杭运河的许多河段是利用原来的天然河流和湖泊，部分河段是人工开挖的。大运河从此在隋代开始全线贯通，经唐宋的继续发展，最终在元代成为沟通南北的交通大动脉。
大运河除运输粮食外，南方及沿途的江南的丝织品、珍品物产不断经运河北上到达京城，从海外进口的珠宝、香料和棉毛制品等也通过大运河辗转运往全国各地。大运河就是当时的“高速公路”，是名副其实的黄金水道。
京杭大运河沿线是中国最富庶的农业区之一，连接上海、南京、徐州、无锡、苏州、杭州等工业城市，经济很发达。 杭州是京杭大运河的最南端，杭州段全长约39公里，两岸已形成了一条以自然生态景观为核心主轴，以历史街区、文化园区、寺庙庵堂为重要节点的文化休闲体验长廊和水上旅游黄金线。
新中国成立后对运河进行了大规模整修，沿线的鲁、苏、浙三省对大运河各段进行了整治、扩建和渠化，使千年古运河重新焕发了青春，使其重新发挥航运、灌溉、防洪和排涝的多种作用。2014年，京杭大运河作为文化遗产正式列入世界遗产名录。
