王维20岁中进士，因精通乐理诗韵，先是在皇家乐府任太乐丞的小官，负责宫廷歌舞的词曲创作。因为舞蹈管理不当触怒皇家，被贬到济州当了看仓库的小官。
一直到34岁那年，受到张九龄的赏识和提拔，回京任右拾遗，官职虽小，却是皇帝的近臣。随后又当了监察御史，但很快就又被贬出京，先是以监察御史的身份出使凉州（今甘肃武威），出塞察访军情、宣慰打了胜仗的河西将士，并任河西节度史判官，其实是王维再一次被排挤出朝廷。到了凉州后王维就看破了官场的倾轧与无常，开始了半官半隐的“佛系”生活。
这首绝世名篇《使至塞上》，就写在此次出塞的路途中。字面上看这首诗描写的景色瑰丽壮阔、雄浑辽远，其实诗意中却含藏着王维内心深处的落寞悲凉。
使至塞上
王维〔唐代〕
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
一辆车一个随从我就去慰问边关，
到遥远的西北军营路过属国居延。
像征程上蓬草一样出使皇家边塞，
北归大雁也相随飞到胡地的高天。
浩瀚大漠中野炊的孤烟直上云霄，
万里黄河衬托着西沉的落日浑圆。
刚过萧关的时候遇到了侦察骑兵，
才知道都护将军远在杭爱山前线。
王维一生随缘淡泊，不仅深通佛理，而且能诗能画，诗作和画作被誉为“诗中有画、画中有诗”。虽然年仅20岁就中进士出仕为官，但很快就经历了数次大的官场波折，磨平了棱角，更加促使他形成了主导其后半生的佛系心态。
这首诗写在安史之乱前。后业的安史之乱中，王维曾被叛军捕获，被迫出任伪职。平叛后又被朝廷因出任伪职而下狱，被他弟弟救出后降职为太子中允（也就是太子的亲随近侍）。后来又做过中书舍人等官职，在尚书右丞的位置上退休。之后在终南山下购置别墅，参禅礼佛，在清静淡然的归隐生涯中终老于山水林泉之间。
诗中的“征蓬出汉塞、归雁入胡天”一句，隐讳而又真实地表达了他对于个人命运的无奈，以及对于个人前途的迷茫。命运像塞外征程上飘零的蓬草，前途像南国大雁迁飞到了漠北的高天。
而“大漠孤烟直、长河落日圆”一句，则以壮阔雄浑的景色来衬托个人的孤寂、悲凉与落寞。但这一写景的名句，因为传神地表现了塞北大漠雄奇瑰丽的景色，而成为了家喻户晓、人尽皆知的千古绝唱。
