显然，明朝的国号不是“明”；清朝的国号也不是“清”，如果真这么简单，这个问题倒不值得一问了。
事实上，明朝的国号是“大明”，清朝的国号是“大清”！
注意，“大明”并非“明”前加“大”，“大清”也并非“清”前加“大”；“大明”“大清”都是一个完整的名词，是这个国家的国名。就类似于我们新中国的国名是“中华人民共和国”。
故宫博物院乾清宫
那有的朋友就会以此类推，唐朝就是“大唐”、宋朝就是“大宋”？
又错了！
唐朝的国号是“唐”，前面没有大，就是“唐”；宋朝的国号就是“宋”。
问题是，我们在有些影视、书籍中看到分明有“大唐”、“大宋”的叫法，甚至有“大汉”王朝。
没错，但这个性质和“大明”“大清”不一样，称唐朝为“大唐”，宋朝为“大宋”，这仅仅是一种尊称，是本朝人对本朝，或是周边的藩属小国对中原王朝的尊称，但国号本身是单字的，是“唐”、“宋”。
但是，明朝和清朝不一样，他们正式的国号就是“大明”和“大清”，它们的国号本来就是双字国号，加“大”不是出去尊称，就是全称。
明神宗 朱翊钧
是不是大跌眼镜？不是历史系的学生都很难知道。那么为什么会有这样的差异？“大”用于国名又是怎么来的呢？
一般来说，中国封建王朝的国号大部分来自于创建者原有的封号、爵位，或者创建者原始所有或政权统治区域、地名。
例如隋朝开国皇帝杨坚承袭其父杨忠“随国公”的爵位，杨坚篡夺北周政权以后便想改国号为随，但由于随字义不佳，有跟随或随便的意思，便以隋待之，国号隋。
唐代疆域图
太原李氏先祖李虎曾立不世之功，被授予唐国公的爵位，李渊承袭爵位后镇守太原，隋末举兵后便称唐王，统一天下，定国号为“唐”。
接下来的宋朝赵匡胤就尴尬了，他是陈桥兵变黄袍加身的，欺负孤儿寡母得的天下，以前也没有个正式的封号。想来想去，兼任过宋州节度使，驻军宋州，便改国号为“宋”。
所以宋代之前，中国封建王朝的国号都是单字的。
宋太祖坐像
经历了宋辽金夏混战的时期，各个国家为了标榜自己的正统地位，都在国号前加个“大”字，这是标榜王朝正统性的一种方式，甚至关系国体国本。
《宋史》提到过一件事：金朝要求宋朝在国书上仅以“宋”自称，被宋的使臣严辞拒绝了，非写“大宋”，宋朝皇帝对此非常赞许，认为其维护了国体。
后来元朝一统中原，把什么金朝，宋朝，西夏都一锅端了，但是元代是一个少数民族的政权，同样没有封号。
宋太祖坐像
因为按照规矩，中华王朝的国号是要从政权发源地取的，但元朝是异族入主中原，实在无法在中原找到发源地。
只要思想不滑坡，方法总比困难多。
元朝开国君主，元世祖忽必烈便从《易经》中取了“大哉乾元”一句话，取“大元”两个字定为国号，“大”字开始成为了正式国号的一部分。
元世祖忽必烈
而元朝之后，后继的明朝和清朝也继承了这个传统，国号前加大字。
明朝人朱国祯在《涌幢小品》中说：“国号上加大字，始于大元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外国尊称之词”。
