殉葬是指以器物、牲畜或人与陶佣木俑佣同死者一同葬入墓穴，以保证死者亡魂的冥福的一种丧葬制度。
以人殉葬是古代丧葬常有的习俗，而殉葬与陪葬不同之处在于，它是以某种手段使活人非正常死亡后以葬于墓中，有自愿或强迫两种形式。
殉葬有的是死者的妻妾、侍仆、臣子被随同埋葬，也有用俑、财物、器具等随葬，他们死后会把生前享用的一切，包括美妻艳妾都送到坟墓中去。
殉葬制度在商朝最为常见，在秦汉时期已经非常少见，其后历史中殉葬日渐销声匿迹，虽然北方数民族偶有殉葬，但是不是主流。
但是到明朝初期，殉葬竟然盛行起来，从朱元璋开始，明英宗废止长达近百年。
朱元璋开启殉葬制度，与其多疑残忍的性格有关系，其实在其清扫开国功臣的时候，就毫不留情，自己将死，想法和手段会更加可怕。殉葬死法最多的就是被强灌水银和绞杀两种，十分残忍。
朱元璋画像
下面，我们看看明代宫廷殉葬的情况：
朱元璋孝陵殉葬嫔妃四十六名，宫女数十人；
明成祖朱棣去世，同样进行了殉葬。至于长陵殉葬的妃子数量，《大明会典》称有16人，用词依然是“从葬”，朝鲜的《李朝实录》称多达30余人。
及帝之崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁，堂上置小木床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉经而死……诸死者之初，升堂也，仁宗亲入辞诀”（《李朝实录》）
《李朝实录》罕见的披露了殉葬的惨况：殉葬前，先让她们饱餐一顿，之后明仁宗亲自前来与其诀别，事后所有人被带到专用的房间内，站到一张特制的小床上，把头套进早已悬挂好的绳套中，在猛然撤去小床。
明仁宗朱高炽去世，殉葬嫔妃共有5人。所殉者包括无所出或只生了女儿的王丽妃、谭顺妃、王淑妃、黄充妃。
宣德十年（1435年）正月初三，明宣宗朱瞻基去世，殉葬嫔妃共有10人。
天顺元年二月癸丑，景泰帝亡，葬祭礼如亲王，谥曰戾，唐氏等妃嫔俱赐红帛自尽，以殉葬具体人数不知。
明英宗朱祁镇对自己的女人很是同情，所以他废除了明朝初年以来的殉葬制度。
纵观整个明朝，殉葬宫嫔多达百人，残忍至极。要是算上藩王的殉葬，人数甚巨。
综上所述，殉葬制度出现于物质、精神文明都很发达的明朝，无疑是历史的倒退。也是程朱理学的畸形发展，殉葬制度由明太祖确定和强化后，以祖制的形式被固定下来， 原因在于朱元璋个人残暴的性格。
