空想社会主义，又叫“乌托邦社会主义”。它是在资本主义发展的上升阶段、无产阶级和资产阶级的矛盾和斗争日益表露却尚未激化时期，一种凭主观愿望提出广 泛改造社会的计划，一种幻想通过宣传、示范和感化资产阶级等办法来改造人类社会的不现实的社会主义理论。因为它是一种不现实的社会主义理论，所以叫空想社会主义。
空想社会主义是随着资本主义生产方式的诞生而产生的。它最早出现在英国莫尔的《乌托邦》和意大利康帕内拉的《太阳城》。它盛行于十九世纪初资本主义的上升时期，是马克思主义诞生之前流行于无产阶级和其它劳苦群众中的一种主要思潮和理论。
空想社会主义的著名代表人物是法国的圣西门、傅立叶和英国的欧文。克劳德、昂里、圣西门(1760-1825年)是个贵族子弟，自小就好幻想。他要仆人每天用这样的话把他叫醒：室“起来吧，伯爵，伟大的事业在等着你啊！”他深受启蒙思想家的影响，希望改造社会。十九岁时，他随法国部队前往美洲参加美国独立战争。法国爆发革命时，他曾热情地投身革命，街主动放弃贵族称号和伯爵头衔;但同时又进行经济投机，捞了不少钱财。因此，在雅各宾专政时期，他被关进监狱。他的家族也在动乱中破产了。从此以后，圣西门对革命不再感到兴趣，自己置身度外，专心于追求文化科学知识。这时的圣西门已是快四十岁的人了，但他仍是如饥似渴地要求多学习一点东西，甚至卖尽家当去高等工艺学院听课。他的妻子觉得再也无法和这样一个穷困的幻想家生活下去了，便愤然离去。圣西门为了生活不得不去当铺当抄写员，有时甚至靠他过去的仆人施舍过活。
法国大革命后，他看到新的资本主义社会仍然没有解决人民的贫困问题，照样充满着罪恶和灾难，是个“是非颠倒的世界”。但他也反对卢校关于人类的黄金时代是原始氏族社会的说法。认为历史是一个统一的、 进步的、有规律的发展过程。他苦思冥想，幻想建立一个人人劳动、不受压泊剥削的幸福社会。宣称一旦这种社会制度得以实现，人类的“黄金时代”才真正开始。他几乎是整天整夜都在设计改造人类社会的方案，并把它抄成一份，分递给各种各样的人，企望得到支持。但富人们连看都不看。圣西门在临死前对其门徒说：所“要完成伟大的事业，就应该鼓起勇气，我毕生所追求的就是如何保证人们自由地发展他们的才能。”
傅立叶( 1772-1837年)出身于法国贝桑松的一个商人家庭，自小从父经商，当过店员、推销员、交易所经纪人。在法国大革命期间，他的家产在吉伦特派的一次叛乱中被征用;在雅各宾派的平叛中他又被捕入狱。这些事件使他由不关心革命而变为痛恨革命。他看到资产阶级革命后建立的资本主义社会制度，到处是竞争、投机、欺诈等黑暗内幕，认为它是一种“每个人对全体和全体对每个人的战争”的制度。他揭露资产阶级文明不过是复活了的奴隶制度，什么“自由、平等、博爱”口号都是骗人的鬼话。他从资本主义生产的无政府状态中，推论出在资本主义制度下危机的不可避免性。恩格斯说：“在傅立叶的着作中， 几乎每一页都放射出对备受称领的文明造成的灾祸所作的讽刺和批判的火花"①在他的思想中已包含有关于消灭脑力劳动和体力劳动差别、城市和乡村对立的思想萌芽，并首次提出了妇女解放的程度是衡量社会解放的尺度。关于他的思想他自认为是和牛顿发想体系的产生和形成，的启发。说是有一回现万有引力定律一样，也是受一只草果他来到巴黎，结账时，使他大吃一惊：在一家饭馆吃饭，吃完饭倍。同是一个苹一只苹果的价钱竞高出外省百余怀疑这个社会制度，果为什么价较会这么是来了子是，他开我傅立叶幻想通过宣传他要探索和研究改革这个社会的方案。
是他给拿破仑和大银行家写信，教育来说服资本家接受他的方案。于约定他们来访的时间，他登出广告，呼吁资本家饰慨保童资助他搞试验，规定每天十三点到一点钟在家恭候支持者的光临。可是，他白等了一生也没有一个富人上门来访。
罗伯特·欧文(1771-1858年)出生于英国北威尔士-个小手工业者家庭，因家境穷困，十岁上就被送往伦敦，在一家小店里当学徒。他目睹资本主义社会给人民造成的苦难，从而产生许多幻想，他希望把这个充满财富却到处笼罩着贫困的社会，改造成为人人共同劳动、财产公有、没有阶级对立、没有贫富差别的理想社会。1800年， 二十九岁的欧文同苏格兰某厂主的女儿结婚后，成了该厂的经理。他以慈善经理的身份关心工人，把工人每天的工作时间从十三四个小时减为十个半小时;开办托儿所、幼儿园和小学，并为青少年工人建立了夜校。马克思对欧文的这种实验给予了很高的评价，说这是“未来教育的幼芽”，“而且是造就全面发展的人的唯一方法”1824年他到美国在印第安纳州买了一块土地，试办他的共产主义新村一“和谐新村” ，结果以失败告终。最后，他认识到：在劳动和资本对立的社会，只有工人在受苦。因此，也只有他们能够实现改造社会的任务。但是他死抱着和平改造社会的计划不放，坚决反对工人从事政治斗争。
空想社会主义者在科学社会主义诞生之前，他们揭露和批判资本主义所固有的矛盾和阶级对立，主张消 灭雇佣奴隶制和大私有制，对启发工人觉悟曾经起过积极作用。他们第一次把社会主义作为一种新的生产方式提出来，并预见到脑力劳动和体力劳动差别的消灭、城乡对立的消灭、国家的消亡等未来共产主义社会的一些特征。他们的这些思想成为马克思主义的三个来源之一。
但是，空想社会主义者不了解社会发展的客观规律;他们对无产阶级所受的苦难仅是同情，看不到它的力量和肩负的伟大历史使命：他们把全部希望寄托于统治者和大资产阶级发善心，幻想通过宣传教育、示范实验等和平手段来改造社会。恩格斯说，这种“不成熟的理论，是和不成熟的资本主义生产状况、不成熟的阶级状况相适应的”，他们的学说虽然充满着幻想，“但他们终究是属于一切时代最伟大的暂士之列的。他们天才地预示了我们现在已经科学地证明了其正确性的无数真理”。
