中国的五大河流分别是：长江，黄河，珠江，淮河，黑龙江。这些河流结合众多湖泊组成了中国复杂的海岸线，中国是世界上江河湖泊众多的国家之一。流域面积在100 平方公里以上的河流约有5万多条，流域面积超过1000平方公里的也有1600多条，天然河道总长40 余万公里。面积在1平方公里以上的湖泊达2800多个，湖泊水面总面积达8万平方公里。纵横交错的河流与星罗棋布的大小湖泊、沼泽和绵亘于高山之巅的冰川雪原，共同构成一系列复杂的水系。
1、长江
长江是我国第一大河，也是世界著名大河之一。发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山的西南侧，干流横贯青海、西藏、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海等10个省、市、自治区，流入东海，全长6300公里，居世界第三位。沿途纳大小交流700多条，流域面积180余万平方公里。
长江流域的地势，由西北向东南倾斜，流域内大部分是山地和丘陵，平原较少。自发源地至湖北宜昌为上游，长4529公里；宜昌至鄱阳湖口为中游，长927 公里；鄱阳湖口至入海口为下游，长844公里。干流的不同河段有不同的特点。 江源至囊极巴陇称沱沱河，长375公里；以下至玉树的巴塘河口称通天河，长1188公里。 此段流行在青藏高原上，地面起伏平缓，流速缓慢，河谷宽坦，多湖泊沼泽，两岸草滩茫茫。
巴塘河口以下至宜宾称金沙江，长2308公里。此段河谷深切，两岸陡峻，河道狭窄，比降增大．江水急湍。宜宾以下至宜昌称长江或川江，途中纳入多条大支流，水量急增，江面增宽至300－800米。自川东奉节至宜昌200公里间， 长江穿过石灰岩山地，形成著名的三峡。峡谷两岸峭壁高耸，江面收缩，最窄处只100 米左右，峡谷中滩礁密布，水流湍急。
长江出三峡后自宜昌以下进入中游冲积平原地带。这里江面宽展，河道曲折，水流缓慢，泥沙大量沉积，河床日渐淤高，洪水时江面高出两岸平原10多米，极易溃堤成灾。长江下游段，地势低平，湖泊众多，江面更加开阔，入海口附近宽达80公里。
长江有着重要的战略地位。长江径流资源非常丰富，年径流总量达1 万亿立方米，占全国径流总量的三分之一以上，是黄河的20倍。流域内有耕地3．7亿亩，有近3亿人口。可开发利用的水电资源2．3亿万千瓦，占全国水力总蕴藏量的40% 它是我国东西航运的大动脉，干、支流通航里程已达9．6万公里，年货运量占全国内河水运量的70%左右。
2、黄河
黄河是我国第二大河流，也是世界著名的大河之一。 发源于青海省巴颜喀拉山脉的各姿各雅山北麓，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九个省、自治区，流入渤海，全长5464公里。主要支流有40多条，大小溪流1000多条，流域面积75万平方公里。
黄河主要流经黄土高原、内蒙古高原和华北平原。从源头至内蒙古河口镇为上游，长3472公里。从源头至龙羊峡段，河道迂回曲折，两岸多湖泊、沼泽、草滩，河水较清，水流稳定；龙羊峡至青铜峡段为峡谷段，河道流经山地丘陵，其间形成 19个峡谷；出青铜峡后，流经荒漠和半荒漠区域，河床平缓，水流缓慢，形成大片冲积平原。
河口镇至孟津为中游，长1l22公里。河口镇至龙门段水面比降很大，这段长仅718公里，但水面降落达611米，龙门至潼关段，水流缓慢，泥沙淤积，河道左右摆动，很不稳定，麓关到孟津，中间经过黄河最后一个峡谷——三门峡。孟津以下为下游，长874公里。此段流经华北平原，河道宽阔平坦，水流缓慢， 巨量泥沙淤积下来，河床平均每年抬高10厘米，现在河床已高出地面四、五米，有的地方达10米以上，人们称这里的黄河为“悬河”，又称“地上河”。
黄河流域是中华民族古文化的摇蓝。几千年来黄河流域一直是我国政治、经济、文化的中心。这里有着光荣的革命传统，在抗日战争和解放战争时期，对革命作出了巨大贡献。但是，黄河也曾给人民造成无数次的严重灾难。据不完全的历史记载，从公元前602年至解放前夕的2，500多年中，黄河下游决口泛滥1，500多次， 较大的改道就有26次，吞噬了无数的生命和财产。解放以来的30多年中，对黄河进行了不间断的治理，没有再给人民生命和财产造成危害，但黄河水害尚未得到完全根治。
黄河年径流量虽然只有480亿立方米，在我国河流中居第八位， 但季节性变化十分明显，一到雨季河水猛长，每年6至8月水位最高，极易造成下游洪水泛滥，因此，要严加防范。尤其是在战时，重要特别加强对黄河下游大堤的保护，防止遭破坏后泛滥成灾。另外，要严防凌汛期给中、下游造成灾害。黄河给南北交通造成了障碍，对军事行动有很大影响。目前河上有桥梁39座，其中铁路桥11座。
3、淮河
淮河发源于河南桐柏山，向东流经安徽入江苏洪泽湖后分为两路， 一路入长江，一路流入黄海。全长1000公里，有较大的支流10多条，流域面积27万平方公里。
淮河是我国自然地理上的一条重要分界线，南北两侧地貌、气候、水文差异很大，并且两侧居民生活大不相同。淮南多山地坡地，降水量大，支流虽小，但水量丰富，淮北流域面积虽大，支流虽多，但径流相对较少。从河源到安徽交界的洪河口为上游，河流两岸山丘起伏；自洪河口到洪泽湖为中游，干流附近湖泊较多，穿过峡山、荆山和浮山等峡口，北岸是平原坡地地区，南岸多丘陵；洪泽湖以下为下游，地势平坦，水网纵横，湖泊星罗棋布。
淮河流域降水量很集中，6～9月4个月的降雨约占年降水量的50%。暴雨在汛期各月均能发生，但大量多出现于7、8两个月，而且一、两次大暴雨就能形成局部地区的洪水。淮河干流洪水特点是持续时间长、洪量大。如蚌埠站1954年 30 天洪量 397亿立方米，洪峰流量为1.16万立方米／秒。1975年，河南大洪水降雨仅仅5天，但洪水退却持续时间达20多天。因此，在雨期要特别注意洪水对军事行动所造成的不利影响。
4、珠江
珠江指从广州到虎门入海口一段水道。其上源为西江、北江和东江三大水系。此三江从西、北、东三个方向汇流于三角洲网河区，最后由八个口门流入南海。珠江是我国南部大河之一，干流全长2 219公里，流域面积44万平方公里。 珠江流域的西部和北部是云贵高原和南岭山地，东南面临海洋，总的地势为西北高东南低，山地丘陵占90%，植被良好。流域内广泛分布石灰岩， 约占全流域面积的50%左右。在石灰岩地区，岩溶地貌十分发育。
西江主源为南盘江， 发源于云南省沾益县马雄山，干流长约2197公里。石龙以上为上游，此段河床深切，滩多水急，落差大；石龙至梧州为中游，河段内峡谷平坝相间；梧州以下为下游，此段地势平坦，河道增宽。北江上源为淡水，发源于江西省信丰县爬栏寨，干流长468 公里。流域内地势平坦，河宽水浅，东江上源为寻乌水，发源于江西寻乌县大竹岭，干流长523公里。
上游河窄水浅，两岸为陡峭的山岭；下游地形开阔，河中多沙洲，河床不甚稳定，珠江三角洲网河区，水道坡度平缓，河网密布，平均密度为0.42 公里／平方公里。 珠江是我国南方的大动脉，径流资源极为丰富。年径流总量为3492亿立方米，约占全国径流总量的13%，仅次于长江，居我国第二位，是黄河的6倍， 水力资源 3335万千瓦。流域内有耕地0.8亿亩，人口7000余万，是我国重要的经济区。干、支流通航里程1.2万公里，居全国内河航运第二位。万吨海轮可到黄浦港，千吨轮可到梧州，小轮可至南宁、柳州。珠江流域国防经济潜力大，支援战争能力强；河网密布，不利于军事行动，是我国南疆的一道屏障。
5、黑龙江
黑龙江有南北两个源，北源石勒喀河，发源于蒙古人民共和国北部的肯特山东麓；南源额尔古纳河，它的上源是海拉尔河，发源于大兴安岭的西坡。南北两源在漠河以西的洛古河村附近汇流后称黑龙江，蜿蜒东流，在俄罗斯境内注入鄂霍次克海。黑龙江全长4370公里，流经在我国境内的于流长3400多公里。沿途纳大小支流200多条，流域面积184.3万平方公里，在我国境内的面积约占46%。
黑龙江流域，森林茂密，水草丰盛。黑龙江干流自洛古河村至黑河附近的结雅河河口为上游，长约900公里。上游具有山地和丘陵地河流特性， 河谷较深且狭。自结雅河河口至乌苏里江河口为中游，长约1000公里。中游河段谷形宽展，地形低平。下游全部位于俄罗斯境内，属平原性河道。
黑龙江位于我国最北部，是我国东北北部边疆的屏障。黑龙江径流资源丰富，干流年径流总量约2720亿立方米，在我国境内通航里程达2 200余公里， 夏季水量丰富，可通木船和小汽轮。冬季有长达140－160天的封冻期，最厚冰层为1.00－1.50米，机动车辆畅通无阻。
