在人们印象里，湖北之地古属荆州，曾为楚国核心区域，因而被称为“荆楚大地”，其文化风俗也被称为”荆风楚韵“。
一、为什么不简称荆？
《尚书 禹贡》记载：“荆及衡阳惟荆州”。这是荆州之名的源头，成为古九州之一。
以荆州命名，有个说法：当地多产一种落叶灌木，枝条柔韧，可编筐篮，果实可入药。
湖北省西北部有一座蜿蜒高耸的山脉，遍布这种灌木，因而被命名为荆山。
湖北省也有荆江，是长江中部从枝江到洞庭湖口的一段的别称。
古人用“荆襄”泛指古荆州及襄阳郡地区。也用古九州中的“荆扬”（荆州和扬州）泛指长江中下游地区。
三千多年前，楚先王熊绎带领荆山人民劈荆斩棘，使楚国从一个弱小之邦发展成天下霸主。
楚文王时迁都于郢（今荆州市荆州区纪南城），定都长达四百余年。
因而有“荆山楚源”之说。荆州是楚文化的发祥地。
汉朝时，荆州为十三刺史部之一；
三国时期，荆州为群雄逐鹿之地；
南北朝时，齐和帝、梁元帝、后梁萧铣皆以荆州为国都；
宋代，在今湖北设荆湖北路，“湖北”之名始于此；
……
在历史上，以“荆”字冠名的是最大行政区，今湖北省大部分长期属于荆州辖境。
荆州历史悠久，文化灿烂；何况已有以古九州用做省份简称的，如河南省之“豫”，河北省之“冀”。
可见，用“荆”做为湖北省的简称挺合适。但事实却未如此。
据说反对的声音主要在于：
其一，“荆”字本意代表一种贬义：
荆常与有刺的棘丛生，如荆棘，象征坎坷多难；“荆”字从艸，从刑。指一种"鞭打犯人的专用枝条"，也是一种刑具，例如荆革、负荆请罪；寓意贫寒穷苦，如荆柴、荆门、荆室、荆钗裙布(以荆枝为钗，粗布为裙)。
其二，行政区重合。
今湖北省已有个地级市--荆州市，若湖北省再简称“荆”不合适。
二、为什么不简称楚？
先秦时期，楚国先后成为“春秋五霸”、“战国七雄”之一，统一南方诸国，逐鹿中原，疆域辽阔，威震天下。
在春秋阶段，晋、楚国百年争霸是主要历史事件，以致有“楚材晋用”的成语；战国时期，楚国是秦国统一进程的强敌。
即使到了秦末，以项羽为首的楚人集团成为推翻强秦统治的中坚力量，“亡秦必楚”、“四面楚歌”成为著名的历史典故。
孙俪主演的热播剧《芈月传》讲述的是，楚国公主芈月远嫁秦国，最后成为政治家、中国历史上第一个被称为“太后”的波澜起伏的人生故事。
自古荆、楚通用，指代楚国、江汉流域甚至南方：
“荆岑”指荆山，泛指楚国境内高山；
“荆吴”指春秋时的楚国与吴国，也泛指长江中下游地区；
《诗经 商颂》中有“维女荆楚，居国南方”；
“楚天”泛指南方天空。
……
楚国在长达八百多年的历史里，创造了灿烂的楚文化。它与中原文化、巴蜀文化、吴越文化、齐鲁文化等，共同组成了中华文化的主体。
湖北，则是楚文化的核心地区，楚国的中心、祖陵以及大多数文物精华，都在于此。
楚地及楚文化，千百年来被人们歌颂。
例如屈原创作的“楚辞”，以及“吴钩明似月，楚剑利如霜”“冯夷空自舞，楚客不堪听”“楚水逢乡雁，平陵忆故园”等。
可见，“楚”字很有文化韵味，而且比“荆”字多了雄霸之气。
于是在现实中，在湖北，除了车牌上是“鄂”，在很多方面多用“荆楚”指代湖北。
例如荆山楚水、荆楚健儿、凤鸣楚天，有著名的《楚天都市报》，人们也喜欢用“楚”取名字等等。
同时，很多人认为把湖北省的简称改为“楚”，更符合历史文化和现状，对湖北省的发展会更有影响力和推动力。
2011年，湖北省工商联开展湖北商人征名活动，“楚商”高票当选。湖北省也每两年召开一次楚商大会。
但是也有反对的声音，主要在于：
其一，“楚”字本意含有贬义。
《说文解字》中解释“楚”字：“丛木也。一曰荆”。荆、楚均本指一种枝干坚韧的灌木。因而“楚”字的本意也指古代的刑杖，如捶楚、楚掠、楚挞。
它也有“痛苦”之义，如苦楚、痛楚、凄楚等。
其二，楚国疆域广阔，楚文化辐射范围广，难以以点代面。
《战国策 楚策》：“楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。”
楚国鼎盛时的疆域，覆盖今湖北、湖南省全部，以及陕西、重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东的一部分地区。
楚文化辐射范围广，影响深远。
例如楚的国都并不只在湖北省，陈（今河南省淮阳）、寿春（今安徽省寿县）等均曾为其国都。
很多地方也有楚文化遗存。例如项羽故里的江苏省宿迁在弘扬“西楚文化”，岳麓书院的“惟楚有才，于斯为盛”题匾是湖南文化的名片。
因而有人担心，如果湖北省简称楚，既没有唯一性，也会引起其它省的异议、反感。
其三，“楚”地名文化在湖北早已失传。
随着楚国被秦国攻灭，带“楚”字的地名在湖北逐渐消亡，更少见于官方语言中。
自楚亡的几千年以来，湖北之地的行政区划名称里，无论路、道、州、节度使、布政使司、行省、省，还是军、郡、府、直隶厅、行政督察区、行政公署、县、区里，都鲜见“楚”字。
这说明，楚文化未能得到很好地传承。
这是个很奇怪的现象。
三、为什么不简称汉？
湖北之地与“汉”字渊源颇深。
汉江是长江的最大支流，在湖北省汇入长江；
白居易的《和答诗十首 和思归乐》中有“汉水照天碧，楚山插云青”；
湖北省有广袤的江汉平原，是全国著名的粮食产区；
隋代在湖北之地设有汉江郡、汉阳县，宋代设有汉阳军(地方行政单位)，元至清代均设有汉阳府；
民国时期，设有汉口市，且为国民政府直辖，1947年底成立江汉行政公署。
而且，也有以河流做简称的省份，例如江西的“赣”（赣江）、湖南的“湘”（湘江）。
可见，以“汉”做为湖北省的简称，看似也贴合。
但是笔者认为：
其一，“汉”之简称，适合武汉市而不是湖北省。
汉江在流入武汉时汇入长江，因而武汉又称“江城”。
现在省会武汉的市辖区里，就包括有江汉区、汉阳区、汉南区。
武汉也往往简称“汉”，如媒体经常报道 “***来汉***”。
另外，陕西省地级市汉中，是汉江的发源地，曾设有汉中郡（辖地包括湖北省西北部），也是汉文化的重要发祥地。因而它也自称为“汉”，媒体经常报道“***来汉***”。
当然，汉中只是个地级市，是无法与国家级中心城市武汉比拼的。
其二，“汉”字涵义广大。
“汉”文化的影响深远，已衍生出汉人、汉族、汉服、汉字等代表中华民族、中国的深厚涵义。
显然，“汉”字比“楚”字的涵盖面更广，湖北省更加承载不起。
四、为什么不简称郢？
楚国曾定都于郢（yǐng，今荆州市荆州区），长达四百余年。
因而郢也代称楚国。例如“郢人”指楚国人，有成语“郢书燕说”。
《史记 楚世家》记载：“楚考烈王二十二年┅┅东徙都寿春，命曰郢。”
寿春即今安徽省寿县。
楚国迁都寿春之后不忘故国，仍称国都为“郢”，并将所居的村落改用“郢”的称谓。
例如在安徽省一些地方，至今遗存有带“郢”的地名。
可见，在地名方面，郢比楚幸运，传承了楚文化的香火余脉。
但是，郢字比较生僻，而且与“楚”字类似，涵盖范围广。
五、为什么简称鄂？
我们来看看“鄂”到底是什么意思。
第一眼看到这个“鄂”字，很多人都会联想到鳄鱼的“鳄”，这两个字长得很像。其实在古代，这两个字就是通假字，它的意思就是鳄鱼。
在远古时代，大概四千多年以前，长江、黄河流域分布着大量的鳄鱼。这种鳄鱼在古籍里的名字叫“鼍（tuo2）”，鼍就是今天的扬子鳄，已经属于濒危保护动物了，但在四千年前是很多的。当时黄河流域的一个部落就以捕鼍为生，他们的图腾就是鼍，他们的部落名字叫噩。
这些字长得很像，因为在古代，鼍、噩、鳄、鄂都是通假字，意思都是鳄鱼。所以后来这个部族建立了一个自己的小国，就叫鄂国。这是鄂国第一次出现。
鄂国的位置在现在山西一带的黄河边。它的出现非常早，在夏商时代就有了。而到了周代，周成王把他的弟弟叔虞封于山西，建立了一个新的国，这就是强大的晋国，可见鄂国要比晋国的历史久远得多。
但晋国发展起来后，就把鄂国吞并了，鄂国遗民就开始往南逃难，逃到了现在河南南阳一带，南阳现在仍然有鄂山为证。后来鄂国又惹了周王室，周又派人讨伐鄂国，鄂国人又继续开始往南逃难，逃到了今天湖北鄂州市的梁子湖边。
鄂国人一路从山西逃到湖北，心想这下够远了吧，可以好好过日子了吧，就在鄂州建立了一座鄂王城，作为鄂国的国都，准备好好过日子。现在湖北鄂州的大冶仍然有鄂王城的遗址。
湖北大冶的鄂王城遗址
让鄂国人没想到的是，湖北这里也有一个和晋国一样强大的国家，名叫楚国。楚国的第六任君主熊渠看鄂国好欺负，也带兵来打鄂国。鄂国一下就被灭了，这个历史悠久、一路逃难的国家就这样退出了历史舞台。
但是，虽然鄂国没有了，历史并没有忘记鄂国。楚国吞并鄂国后，看鄂国的鄂王城建得不错，风水极好，就把楚国的国都也定在了鄂王城。从此开始鄂王城就一直是楚国的国都，直到两百年后，楚文王才把国都迁到郢，也就是现在的湖北荆州。
历史没有忘记鄂国。秦始皇统一中国后，开始实行郡县制，在鄂王城这里也就是现在的湖北鄂州设立了鄂县。“鄂”这个地名就开始一步步延续下来。
鄂县最辉煌的时期是在三国时代，孙权把自己吴国的国都定在了鄂县，还给鄂县改了名，叫做“武昌”，意思是武运昌盛。大家注意，孙权的“武昌”是指鄂州，不是现在武汉三镇之一的武昌。
也就是说，虽然鄂国没有了，但“鄂”这个字已经是深入人心了。隋朝时，鄂县升级了，建立了鄂州，下辖江夏、武昌、永兴、蒲圻四个县。江夏县，就是现在武汉三镇之一的武昌。武昌县，就是现在的鄂州，蒲圻县就是现在的赤壁。
在湖北历史上，这是“鄂”字第一次作为高级别行政区的名字出现，后来唐宋都沿用了鄂州的建制。大家都知道，岳飞去世后被南宋朝廷追封为鄂王。
元朝开始实行行省制，湖北先是叫做荆湖省，后来又叫湖广省，省会都在鄂州，这个鄂州是现在的武汉武昌。因为省会一直叫鄂，历史上也一直叫鄂，所以湖北省经常被称作“鄂省”，渐渐地“鄂”就成了湖北省的简称。
