1955年2月8日，第一届全国人大常委会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，中国人民解放军正式实行军衔制。其中，将官设置为：大将、上将、中将、少将。上将为将官中的第二个级别。上将军衔根据不同兵种分为：陆军上将、海军上将、空军上将。1995年7月，经党中央、中央军委批准，武警部队总部升格为正大军区级，由此设立武警上将警衔。
解放军第一次授衔时共授予上将55名，1956年1月和1958年7月又各补授1名，他们是王建安和李聚奎。这样，全军共授予上将57名，我们把他们统称为开国上将。
上将军衔的授予条件和标准很是严格，在《军衔指示》、《服役条例》、《编制军衔》里都有明确的表述。从级别上讲，规定“正兵团级，多数可评为上将”;从职务上讲，规定兵团司令员的基准职务军衔为上将，兵团副司令员的军衔亦可为上将。从其他条件讲，政治品质、业务能力、在军队的服务经历和对革命事业的贡献，是军官授衔的重要参考依据。所以，1955年首批授予的55名上将，主要是1952年评定的正兵团级干部，也有部分德才兼备的副兵团级和个别准兵团级干部，还有个别已转入地方工作的级别相当于正兵团级的干部。1956年和1958年各补授的一名上将，都是正兵团级干部。具体名单和级别现录如下:
一、正兵团级上将35人:萧克、张宗逊、王震、许世友、邓华、杨成武、傅钟、萧华、甘泗淇、宋任穷、赖传珠、王宏坤、苏振华、刘亚楼、陈锡联、陈士榘、宋时轮、叶飞、杨得志、黄永胜、谢富治、杨勇、李达、周士第、韦国清、朱良才、王新亭、周桓、李志民、赵尔陆、王建安、李聚奎、董其武、陶峙岳、陈明仁。
操、洪学智、郭天民、周纯全、杨至成、陈再道、陈奇涵、刘震、陈伯钧、钟期光、唐亮、李天佑。
三、准兵团级上将1人:贺炳炎。
四、未评军队级别而授上将的2人:乌兰夫、阎红彦。
经过统计，全军57名上将，平均年龄只有47.4岁，年龄最大的是陶峙岳，年龄最小的是萧华。年龄大的前10位上将是:陶峙岳63岁、陈奇涵58岁、李克农56岁、董其武56岁、傅钟55岁、周士第55岁、朱良才55岁、郭天民53岁、陈明仁52岁、杨至成52岁。年龄小的后10位上将是:贺炳炎42岁、韩先楚42岁、韦国清42岁、杨勇42岁、李天佑41岁、叶飞41岁、杨成武41岁、陈锡联40岁、刘震40岁、萧华39岁。年龄在50岁以上的有17人，占29.8%，50岁以下的有40人，占70.2%。可以说，身经百战的共和国开国上将，年富力强，50岁以下是主流。
抗美援朝战争中，开国将帅共有622人赴朝参战，其中上将19人，他们是:王平、王建安、邓华、甘泗淇、刘震、许世友、杨勇、杨成武、杨得志、李达、李克农、李志民、李聚奎、宋时轮、周纯全、洪学智、黄永胜、韩先楚、董其武。
