作为中国历史上的风云人物，范蠡一生充满了传奇，但也留下无数谜团，其中之一就是范蠡身份之谜。在知识代表阶层的时代，学富五车的楚人范蠡与文种，必然不是等闲平民，以他们学识与贵族身份可以无数诸侯国谋取高位，为何两人偏偏来到越国？晋国一段历史揭开端倪，范蠡与文种或是楚国派出的高级特工，扶持越国对抗吴国以为楚国服务！
范蠡，楚人，出生宛地（河南南阳）三户邑。文种，楚人，楚之郢（今湖北江陵）人。根据史书记载，公元前516年，宛地县令文种见范蠡，一番交谈之后，两人惺惺相惜，五年之后范蠡邀请文种到越国寻找建功立业的机会。对于文种而言，这是抛弃眼前光明前途，投向前途未卜的未来。
但范蠡与文种投靠勾践之初二十余年，一直没有得到勾践重用，直到公元前494年，在夫椒之战中，吴王夫差大败勾践，越国差一点就此灭亡，在此之后勾践才重视范蠡与文种，《史记》记载“勾践兵败西于会稽山，始重用范蠡、文种等”。之后，在范蠡等帮助之下，越国慢慢复兴，还灭亡掉了吴国。
勾践灭吴五年之后，北渡淮水，兵逼齐晋两国，与齐鲁诸侯会于徐州，并致贡于周。周元王使人赐勾践胙肉，承认越是华夏诸侯的“伯”（霸主），一时之间勾践风头无两，成为春秋五霸之一，而范蠡称上将军，文种为越国为丞相，三人都达到了人生巅峰。
返回国内之后，范蠡辗转反侧，认为勾践“可与同患，难与处安”，于是上书请辞，勾践告诉范蠡，“留下来一起坐江山，不然的话，我就杀了你”。最终，范蠡偷偷逃走，“乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。”
随即，范蠡泛舟五湖，但在临行之前，还给好友文种留信一封，上书：“蜚（飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”范蠡认为勾践为人不可信，只可共患难，却不能共富贵，所以赶快离开，否则必有杀身之祸。文种见信之后，称病不朝，有人谗言文种或将作乱，勾践赐剑让文种自杀。
文种的结局，第一次证实了鸟尽弓藏的残酷现实。
但范蠡在越国的这一段历史，却至少存在二个逻辑问题：
既然勾践起初并未重视范蠡，范蠡对勾践还为何不离不弃，从前511年到前494年一直坐冷板凳？
既然勾践人品存疑，可共患难不能共富贵，为何范蠡还数十年全心全力的帮助勾践？
春秋时代社会规则是良禽折木而栖，并非后世只能“货卖帝王家”，数十上百个诸侯国，总有一款君主能够让自己发挥才华，实现人生价值升华。因此，既然勾践为人刻薄，既然勾践不重视，范蠡完全可以早日离开勾践，选择其他诸侯王效忠。那么，范蠡为何没有早日离开越国？
范蠡之所以效力勾践数十年，正常来说无非以下四个原因。
1，范蠡为了名或利，借助越国这一舞台，实现人生价值与扬名的目的。或者，范蠡就是很俗气的为了金钱。但与上述理由一样，范蠡在其他诸侯国一样可以达到这两个目的。
2，勾践蒙骗了范蠡，直到勾践称霸之后，范蠡才幡然醒悟，认识到勾践“可与同患，难与处安”，于是才仓促而走。但以范蠡之才，与勾践相处数十年，应该很早就认识了勾践真面目才对。
3，勾践对范蠡有知遇之恩，由于存在报恩想法，所以知道勾践人品存疑，却还是无怨无悔的帮助勾践。但“勾践兵败西于会稽山，始重用范蠡、文种等”，可见勾践起初对范蠡没有什么知遇之恩。
4，范蠡与文种爱国，不忍看到吴国压力楚国，于是自告奋勇的来到越国，扶持越国对抗吴国，减轻楚国的战略压力。关于这一点的历史背景，下面会详述。
总得来说，除了第四个，前三个理由都存在违背常理之处。既然如此，范蠡为何数十年效力一个人品存疑之人呢？晋国一段历史揭开端倪，范蠡与文种更可能是楚国的高级特工！
春秋时代，诸侯争霸，其中晋楚争霸最为激烈、持续时间最长。
晋文公时，通过城濮之战击败楚国取代齐国成为霸主，由此也拉开了晋楚争霸战争序幕。在之后百余年中，晋楚为争夺霸主地位经常爆发大战，主要分为两个阶段：第一阶段是晋国主动上阵，晋楚双方直接对抗，第二阶段是晋国寻找盟友战略包围楚国，由于晋国国内六卿专权，互相争斗，国力有所下滑，于是制定了从“北—东北—东”三方形成对楚国的包围网战略。
《左传》记载：“冬十有一月，叔孙侨如会晋士燮、齐高无咎、宋华元、卫孙林父、郑公子、邾人会吴于钟离。”简单的说，就是公元前563年（晋悼公九年），晋、吴国君历史性的第一次会面，双方联合围剿楚国，对抗秦楚联盟。史书记载，楚人申公巫臣全家被灭，内心愤恨不已，决心与楚国决裂，逃到晋国之后献计“联吴疲楚”，亲自前往吴国，教会吴国驾驶战车，成为楚国衰落、吴国崛起的序幕，奠定了吴国走向争霸的舞台。
需要说明的是，吴国是泰伯之后，而泰伯是古公亶父之子，周文王的大伯，周武王的大爷，古公亶父定下剪商战略之后，让泰伯奔吴在江淮地区建立周人力量，以期择机从背后给予商朝致命一击。当然，这一战略后来没有用上，但说明吴国与晋国（周武王二子建立）有着深厚血缘关系。晋吴能够结盟，不仅是血缘亲戚关系，还因为存在楚国这一共同敌人。
晋吴结盟让楚国压力倍增，那么楚国该如何应对呢？敌人的敌人就是朋友，吴越两国冲突不断，楚国最佳的破局盟友应该是越国，扶持越国对抗吴国，即“联越制吴”，消弭东方的战略压力。
前519年，吴楚爆发鸡父之战，吴国大胜楚国大败，楚国在战略上居于守势。第二年，吴国为大举讨伐楚国，阖闾灭了巢与钟离，控制了淮河中游地区。之后几年，吴国一直剪除楚国外围附属势力，包括前510年击败越国，总之吴军步步紧逼，时刻准备给予越国致命一击。《左传·定公四年》记载：“楚自昭王即位（前516年），无岁不有吴师。”可见，吴军几乎连年出动骚扰，楚国应接不暇，疲于奔命。
前506年，晋国率19国诸侯联军入侵楚国，消耗与吸引了大量楚军之后，吴国从东方发动袭楚，吴王阖闾、夫概、孙武、伍子胥等都参与了这一战，吴军势如破竹，攻破楚都，楚国大败。随后，楚国联合秦国反击吴军，与此同时向来与楚亲善的越国派兵击吴，迫使“吴使别兵击越”。
就在晋国帮助下，吴国让楚国疲于奔命之时，楚人范蠡与文种非常巧合的来到了越国，要说两者没有一定联系，估计很难让人相信。笔者认为，范蠡与文种的身份，要么是爱国分子，私下助越制吴，要么楚人特意派遣范蠡与文种来到越国，提升越国国力，以更好的压制吴国，当然也有收集情报、破坏吴越和解的特工身份。
如果范蠡是楚国特工，那么范蠡身上的很多谜团就容易揭开了。
勾践17年内冷待范蠡文种，但范蠡身负特殊使命，所以一直没有离开越国。直到范蠡帮助越国灭吴称霸，实现了楚国战略目的，于是才考虑抽身而走。但范蠡与文种这一独特身份，勾践肯定比较清楚，所以不准范蠡离开，说出否则“将加诛于子”的话，因为范蠡掌握越国大量情报，勾践不可能放他回去。关于范蠡下落，历史上还有一些说法，比如认为范蠡是被勾践沉入湖底，所谓范蠡泛舟五湖只是一种美好传说。
至于文种，之后或许不愿回国了，范蠡以“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”、勾践不可信为由劝说他之后，文种心生犹豫称病不朝时，勾践认为文种不会真心效忠他，而文种掌握越国大量情报，又不可能放他出去，于是只能将文种赐死。
总而言之，范蠡究竟是何身份，如今已经无法100%还原，但就时代背景而言，范蠡与文种的楚国特工身份应该更接近历史真相。另一方面，勾践可能并非史书记载的那么老奸巨猾，卸磨杀驴过河拆桥的逼走范蠡杀死文种等，可能还存在不得已的苦衷。
