古典主义艺术，经历了古典早期复杂的准备过程，最早萌芽于巴洛克时代的意大利。在文艺领域中，古典主义主要是以恢复古希腊、古罗马艺术为目的。古典主义艺术最大的特点是注重形式上的匀称与协调，注重追求客观现实中的美。
前古典时期
在巴洛克时期，一种新的音乐风格就已逐渐萌生，它不知不觉地影响着巴洛克音乐，慢慢地使巴洛克音乐融入了一些新的内容。比如在巴洛克音乐中十分强调的那种非对称形式和无拘无束的创作特点，开始向均衡、对称等具有严格意义的方向迈进 ；巴洛克音乐中对情感表现的注重和采用，特别是表现手法的单一性，也逐渐被赋予了更加丰富的色彩和内容。其中，较有突出表现的是对各种乐器的不同特色做了进一步调动，即对它的分支作用更加重视，目的就是为了加强它针对各种音色的不断变化。在对复调织体的注重上，开始慢慢地向主调织体方向转变。对宗教音乐的重视和兴趣也在逐渐减弱。种种现象都体现了“前古典时期”的音乐风格和特点。
构成这种新时期风格的主要音乐现象大致表现在三个方面 ：一是 18 世纪二三十年代喜歌剧的兴起与繁荣；二是 18 世纪中叶作曲大师格鲁克对歌剧的改革；三是 18 世纪中下叶在器乐领域中，有多种形式的器乐创作走向了成熟与发展，如交响曲、协奏曲、奏鸣曲、重奏曲等。所有的特点归结在一起，体现了一种总的风格，那就是华贵与典雅。
