匈奴是游牧于中国北方的一个少数民族部落，远在先秦时期，匈奴就已经出现在中国历史长河之中，匈奴与中原王朝之间的战争也一直持续不断。春秋战国时期，由于秦、燕、赵地处北地，因此三国都修建长城用来抵御匈奴的入侵，这就是举世闻名的万里长城的雏形。
赵国大将李牧被称为战国时期抗击匈奴第一人，战国末期李牧率领大军，大破匈奴十万铁骑，此战之后，匈奴十余年内不敢南侵。秦始皇统一中国后，将原来秦、赵、燕修建的长城连接起来用来抵御匈奴，并派大将蒙恬率领大军北击匈奴。
到了两汉时期，匈奴与中原王朝的冲突更加剧烈，卫青、霍去病等一大批抗击匈奴的大将涌现而出。但是如此强大的一个少数民族部落，在汉朝之后就销声匿迹了，那么它究竟去哪儿了，是否已经被其他民族吞并？
古代匈奴人
（一）匈奴的起源
关于匈奴的起源，《史记.匈奴列传》有这样一段话可以作为参考。
匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。
按照史记的说法，坊间对于匈奴的起源主要有两种说法。
第一种说法认为匈奴是夏朝灭亡之后，夏桀后裔淳维带领子孙北上所形成的民族。这种说法并没有多少历史考究可以作为参考，淳维与匈奴第一代单于头曼单于之间并没有联系，因此这种说法更多的是出自于匈奴的传说。
第二种说法认为匈奴其实就是北方山戎、猃狁、荤粥等多个游牧民族部落的统称。这种说法比较具有代表性，王国维曾经在《鬼方昆夷猃狁考》提到过，先秦时期侵扰中原王朝的鬼方、猃狁、戎、狄等多个北方少数民族部落，其实都属于匈奴的泛称，这种说法也是目前比较公认的说法。
古代匈奴人
（二）匈奴的崛起
匈奴的崛起，需要从匈奴国家的创立者头曼单于说起。头曼单于是匈奴的第一代单于，秦始皇在位时期，派大将蒙恬北击匈奴，头曼单于被迫率领部众向北迁徙，秦始皇死后，又南下，并在头曼城建立了匈奴国家。
头曼单于在位之时，匈奴所处的政治环境非常险恶，在匈奴的西面有乌孙和月氏，而在东面更是有强大的东胡，在头曼单于在位期间，只能保障匈奴的生存，匈奴的发展受到限制。头曼单于后来被其子冒顿所杀，匈奴在冒顿单于的带领下，一步一步强大起来，并逐渐走向鼎盛。
《史记·匈奴传》“当是之时，东胡强而月氏盛，匈奴单于曰头曼。”
冒顿本来是匈奴的太子，因其父亲不喜欢他的母亲，而喜欢别的阏氏（阏氏是皇后的意思，一般匈奴的单于有几个阏氏），头曼单于爱屋及乌，欲废长立幼，因此把太子冒顿送往月氏做人质，想借此来铲除太子冒顿，让人出乎意料的是冒顿竟然从月氏逃了回来，弑父上位，自立为单于。
冒顿单于画像
冒顿单于在位期间，东灭东胡，西驱逐月氏，在南面收回了秦始皇时期被蒙恬夺取的匈奴领地，北方各族无不臣服于匈奴，匈奴的势力达到极盛。
《史记·匈奴传》 单于有太子名冒顿。后有所爱阏氏，生少子，而单于欲废冒顿而立少子，乃使冒顿质于月氏。冒顿既质于月氏，而头曼急击月氏。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马，骑之亡归。头曼以为壮，令将万骑。
冒顿乃作为鸣镝，习勒其骑射，令曰：“鸣镝所射而不悉射者，斩之。”行猎鸟兽，有不射鸣镝所射者，辄斩之。已而冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。于是冒顿知其左右皆可用。从其父头曼单于猎，以鸣镝射头曼，左右亦皆随鸣镝而射杀单于头曼，遂尽诛其后母与弟及大臣不听从者。冒顿自立为单于。
匈奴极盛时期，大汉王朝都从匈奴身上讨不到好果子吃。汉高祖六年，匈奴入侵代国，韩王信被迫投降匈奴，匈奴与韩王信联手攻打汉朝。第二年，汉高祖刘邦御驾亲征，率军抵御匈奴，却被冒顿单于在白登山层层包围，被围了七天七夜，后来在陈平建议之下，汉朝花重金贿赂冒顿单于的阏氏，刘邦才从白登山脱险而出。
刘邦从前线率兵归来之后，便着手与匈奴和亲事宜，这也开了汉朝与匈奴和亲的先例，从汉高祖刘邦一直到汉景帝刘启，和亲一直都是汉朝对匈奴的主要政策，直到汉武帝时期，这一国策才得到改变。
刘邦画像
（三）匈奴的分裂
汉武帝时期，国力鼎盛，一改先前对匈奴采取的和亲为主的政策，而是派遣卫青、霍去病等大将对匈奴展开多次进攻，迫使匈奴向北迁徙，匈奴势力由盛转衰。
匈奴因战争、天灾等原因，内部矛盾逐渐激化。公元前60年，匈奴陷入了五单于争立的阶段，最终呼韩邪单于和郅支单于在这场混战之中脱颖而出，呼韩邪单于部和郅支单于部分别被称为南匈奴和北匈奴，这也是匈奴第一次陷入分裂。
南匈奴后来附汉，北匈奴则在郅支单于的带领下进入西域，并强迫西域多国纳贡，后被西域都护甘延寿、陈汤远征西域所灭。北匈奴被灭之后，南北匈奴重新归于统一。
东汉初年，匈奴又因境内的多股势力的权力斗争而再次陷入分裂，呼韩邪单于之孙日逐王比率领部众南下，向汉朝称臣，被称为南匈奴，而留守在漠北，由蒲奴单于所统领的部众则被称为北匈奴，这是匈奴的第二次分裂。
（四）南北匈奴的最终结局
南匈奴降汉以后，汉光武帝将他们迁往美稷县。东汉末年，局势混乱，原本归顺汉朝的南匈奴重新叛乱，入中原抢粮，抢女子，抢银两，三国时期著名的才女蔡文姬曾被南匈奴所俘虏，直到曹操统一北方之后，才被曹操花重金赎回。
蔡文姬画像
南匈奴最终的结局也和曹操有关，曹操统一北方之后，开始腾出手来对付北方的少数民族，通过军事手段压迫南匈奴，迫使南匈奴呼厨泉单于向曹操投降。呼厨泉单于投降曹操之后，曹操将其留在邺城，并采取分化的方式将南匈奴一分为五，分别安置在山西，陕西等地，这种化整为零分割南匈奴的方式，有效的削弱了南匈奴的力量，南匈奴再难对中原政权构成威胁，呼厨泉单于也是南匈奴的末代单于。
日逐王比归顺汉朝之后，留守在漠北的北匈奴因天灾等原因，内部矛盾不断，在汉朝和南匈奴的不断进攻之下，被迫西迁，经过中亚，并最终进入欧洲，并在欧洲建立了匈奴帝国，在匈奴帝国诞生了一位令欧洲人闻风丧胆的人物-匈奴王阿提拉。
匈奴王阿提拉画像
匈奴其实就是对北方若干个少数民族的泛称，在汉朝时期，匈奴曾经经历过两次分裂，其中南匈奴附汉，在三国时期，曹操统一北方之后，将南匈奴分别安置在多地，并最终融入中华民族，北匈奴在汉朝和南匈奴的压迫下被迫一路西迁，并最终进入到欧洲。
