在《三国演义》中，周瑜被小说塑造成一个心胸狭窄、嫉贤妒能的小人，然而，历史上真正的周公瑾，却是一位集帅气与雅量与一身，而且才华横溢、能谋善断、用兵如神的将领。周瑜的谋略不仅不逊卧龙与凤雏，甚至，还不输曹营的一流谋士“毒士”——贾诩。
历史上，真实的周瑜应该是三国最帅气的将领，那么他的实力怎么样呢？他帮助孙策出谋划策、笼络人才，才使孙氏在江东站稳脚跟；他频频举荐人才，为江东储备一代代良将；他能站在“老板”的角度看问题，给孙权鼓励与希望，让孙权最终下定决心，誓死与曹操抗衡……
东汉末年，当十八路诸侯征讨董卓时，“江东猛虎”孙坚表现得勇猛无比，威名赫赫于世。只可惜，几年后，他在战场上被暗箭所伤，37岁就毙命了。
父亲孙坚突然去世，只给孙策留下一些残兵弱将。然而，在孙策最脆弱与无助时，好友周瑜却不离不弃，义无反顾地带着兵马来投奔他。
同时，周瑜还极力向孙策推荐了江东“二张”两位贤士，一位就是大名鼎鼎的张昭，后来成为江东的股肱之臣，另一位是张纮，他与张昭齐名，后来建议孙权从吴郡移都秣陵，使江东政权更为稳固。
当孙策带兵顺利渡过长江，就遇见扬州刺史刘繇的军队，交战中，孙策与刘繇手下的将军太史慈战得难解难分，他甚是喜爱这位将领，很想将太史慈收入帐下。
于是，在周瑜的谋划下，孙策在正面与刘繇的军队对战，周瑜则绕到刘繇军队后方占领了曲阿，这种前后夹击的形势，逼迫刘繇不得不立马收兵。当刘繇的军心大乱时，孙策经过一场恶战将其消灭。
此刻，太史慈逃亡泾县，周瑜带兵包围了泾县的西北南三个大门，只留下东门。太史慈看见泾县已被包围，只有东门能逃命，于是一路奔逃。当太史慈逃到泾县城外五十里处的芦苇丛时，已经人困马乏，当他刚要歇息时，却被绊马索绊倒，中了周瑜设下的陷阱。孙策非常赏识太史慈，而有了太史慈的效力，“小霸王”孙策更是如虎添翼。
官渡之战结束后，曹操击败袁绍，一举统一了北方，实力大大增强。此刻，曹操派人送信要求江东要送子弟到许都当“人质”。这个问题不仅令孙权头疼，同时也使张昭等江东的谋士左右为难。
唯有周瑜跳出来反对，他向孙权分析，曹操表面上是统一了北方，但是，北方的各方势力并不安定，因此，曹操很难毫无顾忌地领兵南下。相比之下，孙权继承父兄基业后，江东粮食丰盛，兵将勇猛，人心团结，没有理由要害怕曹操。但是，如果送“人质”到许都之后，局势就完全不同了，到时候，曹操就会拿人质来胁迫江东屈服。于是，周瑜建议，不要送人质去许都，而是先观察形势变化，后续再做定夺也不迟。周瑜这番话，令孙权豁然开朗，立马做出不送人质去许都的决定。
直到赤壁大战前，江东的谋士纷纷主张投降，这令孙权倍感心寒。
此刻，又是周瑜极力反对投降，他主张要与曹操大战一场。他向孙权分析，曹操名为汉相实为汉贼，名不正言不顺，同时，曹操对北方的控制并不安定，随时可能后院起火；还有，曹军长途跋涉，供给不足，加上不习水战，战斗力大大降低，相反的，水战则是东吴军队的强项，而且东吴经过三世积累，兵精粮足，打起仗来有备无患……周瑜的分析，使孙权振奋不已，立即下定决心与曹操决战。
赤壁之战结束后，周瑜还为孙权制定大战略，他想趁曹操在赤壁打败，无暇再南下的时机，举兵收服西川的刘璋，然后，再以东吴与西川之力举兵进攻北上，进而统一天下。只可惜，周瑜身受重伤，征战中，旧伤再度复发，使他的生命结束在年轻的35岁那一年。
在周瑜去世后，江东接任的几代大都督鲁肃、吕蒙、陆逊等也几乎都是由周瑜栽培出来的，这正是周瑜江东的不朽贡献。
