人类生活在银河系中，只要抬头仰望，就能看到无数星星（光污染不严重的时候）。
事实上，人类肉眼观测到的星星，只是最亮、最接近地球的恒星，银河系中绝大多数的恒星，都无法通过肉眼或普通望远镜观测。
然而专业级的天文望远镜也不能很好的观测计数，因为银河系不仅充满恒星，还存在尘埃和气体，这些物质会阻挡视野。
想要计算银河系的恒星数量，需要逆向思维。
人类计算恒星数量的关键，就是测量星系的质量。
银河系主要由恒星、尘埃、气体、暗物质组成，其中暗物质大约占银河系质量的90%，减去暗物质、宇宙尘埃、气体后，银河系质量大约是500亿个太阳。
这并不意味着银河系存在500亿颗恒星。
银河系中的恒星质量范围，大约是8%太阳质量至20倍太阳质量。
根据天文学家的观测，小型恒星的数量要远远大于其他恒星，这意味着接近太阳的恒星只是少数，银河系的恒星数量甚至远超500亿颗。
得到恒星的总质量，只需要了解各类恒星的比例，就可以估算出恒星质量！根据计算，银河系大约拥有最少2000亿、最多10000亿颗恒星。
欧洲航天局发射盖亚卫星前，人类对恒星的观测数据为8000多颗。
人类对银河系恒星的了解，都来源于这8000多颗恒星，然而数千颗恒星对于银河系来说，基本没有代表性，就像用海洋中的一杯水，推测整个海洋的组成。
样本不足的情况，将在欧洲航天局发射的盖亚卫星后，出现彻底改变！
盖亚卫星在2013年发射，在2016年，就扫描了大约200万颗恒星，但没有测量其速度，只是单纯的“瞥一眼”。
预计2020年，盖亚卫星将传输第二次观测数据，这次数据将包含至少13亿颗恒星数据，并补充约700万颗恒星的速度测量。
这将帮助天文学家搭建有史以来最大最精准的银河系3D模型。
盖亚卫星的宽阔视野，还能帮助天文学家发现即将死亡的恒星。
通过对生命末期的恒星进行观测，天文学家可以观察恒星的爆炸，这对于宇宙膨胀以及暗能量有着很大意义。
2020年，人类居住多年的银河，或许可以展现其真正面貌！
