中国最早的青铜器记载产于距今5000-4000年，相当于尧舜禹传说时代。古文献上记载当时人们已开始冶铸青铜器。中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称“铜器”。包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。
古代中国人把青铜器的产生看得很神秘，也很神圣，国绕青铜器，历代有很多生动的神话传说。目前中国已发现的最早的青铜器，是1975年在甘肃东多出土的青铜小刀和一些铜器残片，其年代在公元前3000年左右。
古入观念中，最为尊贵的青铜器是用于祭祀活动的炊食器県。按照古史文献的记载，最早铸造青铜鼎是在中国历史上第一个国家政权夏王朝初期时间为公元前21世纪。传说夏的开创者禹或是他的儿子启下令造了九件青铜器，在夏、商、周三代作为国家政权象征而传承。
夏王朝延续了近5个世纪，为中国青铜艺术的萌生期。在这之前，由发现和利用自然铜到台炼成青铜，直至制造出青铜容器，其间大约经历了漫长的20多个世纪。
有关夏的考古发现，大致包含了河南龙山文化(前27世纪一前21世纪)晚期和其后的河南偃师二里头文化(前19世纪一前16世纪)，多位于现在的河南中西部和山西南部。
这些文化遗址出土了不少夏代青铜器，有刀、凿、锥、鱼钩等生产工具，有戈、戚、镞等兵器，有爵、觚、盉等容器，但传统的鼎尚未发现过
夏代青铜工艺多以同类陶器为样本。二里头出土的一些青铜爵、青铜盂等，与同时出土的陶爵、陶盂等在造型上非常相像。与此同时，也有一些青铜器明显摆脱了陶器形制的影响，形成了独立的造型语言。
这里所说的夏代青铜器，具体指夏代晚期的青铜器，从考古学文化来说，是指二里头文化期的青铜器。其时间在前1900—1600年之间。目前学术界对二里头文化的性质有所分歧，主要有两种意见：
1． 河南龙山文化晚期和二里头一、二期分属夏文化早、晚阶段，二里头三、四期属商代早期，郑州二里冈文化属于商代中期，安阳殷墟属于商代晚期。
2． 二里头文化全属夏文化，二里冈文化为商代早期，安阳殷墟属商代晚期。
本文倾向于第二种意见，商代早期是二里冈，中期是二里冈与殷墟的过渡期。
下边大家欣赏两件典型夏朝青铜器
