1920年12月20日英国登山队首次尝试登顶世界最高峰珠穆朗玛峰。此后英国登山队在1921年、1922年、1933年、1936年、1938年先后五次尝试从中国西藏的珠峰北坡进行登顶的行动均以失败告终。1953年5月29日上午11点新西兰人埃德蒙·希拉里和他的夏尔巴人向导丹增·诺吉从尼泊尔境内的珠峰南坡首次登上了珠穆朗玛峰的峰顶。1960年5月25日中国登山队的王富洲、屈银华、贡布三名队员从我国西藏北坡——这条被西方登山者和媒体誉为不可攀登的路线上成功登顶了珠穆朗玛峰。
如今距离我国登山队首次从北坡登顶珠峰已过去了一个甲子的岁月，距离人类首次登顶珠峰已过去快70年了。如今攀登珠峰的难度比起上世纪60年代我国登山队首次登顶时要小得多了。如今在一些垂直的区域甚至有梯子可供攀爬，而在当年则全靠队员们用身体做梯子。近年来一些配有专业攀登设备的商业攀登公司也应运而生。尽管攀登珠峰在如今仍具有相当的危险性，然而以今天的技术手段登顶珠峰已不再是无法完成的任务了。既然连世界最高峰都已被成功登顶，那么世界上还有尚未被登顶的高山吗？
海拔7782米的南迦巴瓦峰比珠穆朗玛峰低1000多米，然而这座世界第28高峰迄今为止尚未有人成功登顶过。云南丽江的玉龙雪山比南迦巴瓦峰还要低大约2186米，然而在如今丽江的旅游手册中却显示这是一座至今无人登顶的山峰。1991年登山队攀登玉龙雪山到达4800米的高度；1998年登山队攀登玉龙雪山到达5000米高度；2002年云南著名户外登山人士金飞彪等人成功到达海拔5100米处。这次攀登就差最后496米还是以失败告终。这一纪录在官方公开的资料中一直维持至今。
其实玉龙雪山是否曾被人成功登顶是一个有争议的话题：历史上国内外先后15次组织登山队攀登玉龙雪山。在日本山岳专家中村保所著的《喜玛拉雅山以东山岳地图册》中提到一支美国登山队曾在1987年成功登顶玉龙雪山，然而在我们国内的旅游手册中几乎都找不到相关记载。珠峰作为世界第一高峰比玉龙雪山要高3250多米，然而中国登山队在早在20世纪60年代就已登顶。如今的登山设备显然要比20世纪60年代更为先进得多。可迄今为止玉龙雪山为何只有一次无法证实的登顶记录呢？
首先攀登高山的难度并非只取决于山峰的海拔高度。珠峰是世界上最高的山峰，但未必是最难攀爬的山峰。珠峰坚硬的岩石其实是比较适合攀登的，然而玉龙雪山的地质条件就不太适合登山者挑战了。珠峰海拔虽高，但珠峰却并不陡。想要攀登缓慢前行一步一步往上是可以的。可玉龙雪山的主峰扇子陡的地形是比较陡峭的——山体几乎是呈90度直角的。这让人根本就无从下脚。玉龙雪山峰顶的岩石主要是石灰岩。石灰岩和其他岩石比起来更软更脆，所以很容易由于地震、风化等原因造成崩塌，而且石壁处也出现了断裂松弛的情况。
攀爬珠峰可以用现代工具在山崖上开辟出一条道路，但在玉龙雪山用登山镐打动可能直接就把岩石击碎了。攀爬玉龙雪山一不小心就会踩碎岩石掉下来。加之玉龙雪山常年被冰川包裹更是增加了攀登的难度。由于地理位置、海拔高度以及气候等方面的原因使得玉龙雪山全年大部分时间都是雾天，所以在山里是很难见到阳光的。这会严重干扰攀登者的视线。攀爬玉龙雪山容易因为迷路而被困在山中。地处西南季风、东南季风交替控制带的玉龙雪山具有十分独特的山体疾风气候。
玉龙雪山气候多变：往往上一刻风轻云淡下一刻就暴雪袭来。由于孤立的山峰实在太多，所以山顶常年处于无规则强对流的状态。在攀登玉龙雪山的过程很容易引起雪崩。攀登珠峰的过程中也可能会出现雪崩的情况，但玉龙雪山的气候比起珠峰更加阴晴不定：在山脚下可能还需要租一些超大的羽绒服抗寒，但到了山上之后却可能被紫外线晒脱皮。除了这些客观条件上的难度以外人们主观上也缺乏登顶玉龙雪山的动力。登山运动的参与者往往抱有两种目的：一是征服性功利性的；二是探索性爱好性的。
前者是怀着一种征服的态度把一切高山踩在脚下，从而以此为自己换来万众瞩目的名望和物质利益；后者是怀着探索自然的纯粹爱好去攀登高山。前者体现了一种征服自然的态度，后者体现了一种探索敬畏自然的态度。玉龙雪山是纳西族的圣山。在纳西族的传说中守护神“三朵”的化身成玉龙雪山世世代代护佑着这片土地，保佑着纳西族人世代繁衍。玉龙雪山是纳西族神之化身，是不容亵渎、不许践踏的。玉龙雪山是纳西族信仰的凝聚。传说任何踏入这座禁忌之山的人都将受到神的惩罚。
玉龙雪山作为纳西族的神山同时兼具民族宗教文化保护和环境保护的双重意义，所以天然不适合天然不适合那些怀着征服功利性的登山者。事实上这些人也不会热衷于攀登玉龙雪山。毕竟他们的目标是要征服最具挑战性的世界级高山。很多登山爱好者都把登顶珠峰视为最终目标。征服珠峰在他们看来就意味着征服了“全世界”。近年来随着社会经济的飞速发展使大量企业家在实现财富自由后也开始纷纷加入攀登珠峰的行列。2003年5月万科王石成功登顶后就曾说过攀登珠峰是他对生命的追求。
玉龙雪山主峰扇子陡最高处的海拔高度只有5596米。当然这在我们普通人看来已算是相当高了，但对那些专门挑战极限的登山者而言就太低了。玉龙雪山作为一座可以全程无氧攀登的海拔相对较低的山峰并不是他们征服的对象。相反像珠峰这样的世界最高峰恰恰因为名声在外而令这些追求挑战刺激的登山者趋之若鹜。如今的珠峰已形成了成熟的攀登线路，也有专门的商业攀登公司为攀登者提供向导和设备。这些都是玉龙雪山所不具备的。职业登山队伍并不热衷于攀登玉龙雪山，而民间业余登山爱好者则缺乏专业的设备和技术手段。
珠峰北部在中国西藏定日县境内，而南部则在尼泊尔境内。1953年埃德蒙·希拉里和丹增·诺吉登顶珠峰后一些别有用心的西方媒体开始大肆宣传珠峰属于尼泊尔。西方媒体之所以这样宣传不仅是因为丹增·诺吉是尼泊尔人，而且也是出于孤立遏制新中国的政治需要。西方媒体找了一个至少他们自己认为看似说得过去的理由就是中国人在当时还从未登上过珠峰。1960年中国登山队登顶珠峰背后其实有声索主权的政治使命。反观玉龙雪山完全在中国云南省境内，所以根本不存在任何国家领土主权争议。
攀爬珠峰的要么是国家科研人员，要么就是登山运动爱好者。相比之下玉龙雪山既不存在领土主权问题，又不具备测量珠峰那样的科研探测价值，所以国家不愿让登山队员冒着危险去登顶。那些喜欢挑战极限的民间登山运动爱好者又对攀登这座可以全程无氧攀登的低海拔山峰缺乏兴趣，所以玉龙雪山更适合普通老百姓当成一个旅游胜地去游玩。玉龙雪山作为云南5A景区每年都会招待不计其数的游客。这些游客当然不可能人人都会攀岩，所以景区就修建了可以直达海拔4680米处的大索道。
网上也有说每年动辄几十上百万人登顶玉龙雪山。这其实指的是靠索道登上海拔4680米处。游客口中这个所谓的“登顶”其实和玉龙雪山5596米的真正峰顶还差着900多米。普通游客大多不具备攀岩的能力，而且也缺乏专业的登山设备。如果有人在攀登过程中发生意外无疑会对景区造成负面影响，所以景区方面并不允许游客随意攀爬主峰。迄今为止只有1987年那支美国登山队据传曾登上峰顶，然而在国内的旅游手册中几乎找不到相关的记录。目前玉龙雪山景区的官方宣传中仍将主峰扇子陡塑造为从未有人登顶的处女峰。
