中国人民解放军军旗是中华人民共和国武装力量的标志，它是人民军队听党指挥、能打胜仗、誓死捍卫祖国领土完整的神圣使命与尊严的象征。人民军队曾在不同的历史时期，使用过多面不同的军旗，人民解放军军旗是经历了一番曲折后诞生的。
“枣林沟会议”，党中央提出设计人民解放军军旗
1947年春，蒋介石嫡系胡宗南带领几十万大军进攻延安。大敌当前，党中央决定避免与国民党军队正面交锋，主动撤离延安，让蒋介石的“围剿”计划落空。于是，党中央开始转战陕北。3月29日，毛泽东在陕北清涧县的枣林沟召开中共中央会议，讨论中央机关行动问题。
这是我党历史上一次重要会议。“枣林沟会议”通过了成立中央前敌委员会（简称“中央前委”）的决议。根据当前战争形势的实际情况，会议决定把党中央一分为二。毛泽东、周恩来、任弼时留在陕北指挥作战，巩固和发展壮大革命根据地；由刘少奇、朱德、董必武组成中央后方委员会（简称“中央后委”），立即东渡黄河前往晋西北或其他适当地点进行中央委托工作。“枣林沟会议” 既保障了党中央继续留在陕北对解放区实施指挥，又做好了应对各种突发事件的充分准备。
当时国民党军队的兵力和武器相比我军处于绝对优势，但是，到了1947年下半年，人民解放军转入战略进攻，国民党军队处处显露出颓势。种种迹象表明：国民党必败，中国共产党必胜。中国共产党领导的武装力量—小米加步枪的工农武装，经过反“围剿”、抗日战争、解放战争的战火洗礼，已经成长壮大了。可是，人民军队至今还没有统一的军旗。就是在这次“枣林沟会议”上，毛泽东提议并经周恩来、朱德、刘少奇、任弼时研究决定，立即向全军征集“中国人民解放军军旗设计图案”。该决议一经公布，全军上下立即热烈响应，一份份“人民解放军军旗”设计图案草稿，通过各种途径送到了中央。
七届二中全会决议，军旗上加红五星和“八一”字样
早在1927年秋收起义时，党中央就制定了“中国工农革命军军旗”，作为秋收起义部队的战旗，并飘扬在长沙城头。在国民党军的反攻下，起义军退出了长沙城，秋收起义的胜利果实未能巩固，但是，秋收起义就像是一颗火种，孕育着燎原的胜利前景。1928年初夏，党中央根据当时革命需要，把中国工农革命军正式改名为“中国工农红军”，随后，原来的“中国工农革命军军旗”也作了适当的改动，制定了新的更具代表性的“中国工农红军军旗”。抗日战争期间，为了拯救中华民族于危难之中，国共两党合作抗日，工农红军改编为八路军和新四军，统一使用“国民革命军旗帜”。抗日胜利后，解放战争爆发，共产党的革命武装力量最终正式命名为“中国人民解放军”，此时迫切需要有一面统一的军旗。
随着解放战争形势的顺利发展，1948年5月，党中央移驻西柏坡。在这里，党中央指挥了辽沈、淮海、平津三大战役，为解放全中国奠定了基础。同时，党中央还在这里召开了具有历史意义的七届二中全会和全国土地会议。在这期间，选定具有代表意义的人民解放军军旗，被提到了议事日程上来。
在征集人民解放军军旗图案期间，解放军官兵积极参与，各军区和野战军的征集图案作品源源不断地上交汇集到了西柏坡。周恩来每天细心地把汇集来的军旗、军徽、臂章样式分类，挑选出一些高质量、具有代表意义的作品。
在解放战争后期，人民解放军军帽上的红五星，被不法商人大量仿制并出售，严重影响了人民解放军的形象。为此，党中央向全军下令，在“人民解放军军旗”图案征集期间，严禁各部队自制和出售红五星。严厉打击不法分子仿制红五星的行为。在军旗、军徽、臂章标准样式审查期间，任何部队的官兵都不能自行制用和随意贩卖。
经过一年多的整理、评定和筛选，从上百幅作品中最后选出了多幅优秀作品。这些优秀作品被工作人员绘制并剪贴成《人民解放军军旗样本》，呈送给毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇等中央领导审阅。这些《军旗样本》内容都很不错，军旗图案的底子全为红色，有的军旗上以红五星象征共产党，有的以红五星象征陆、海、空部队，有的以齿轮象征中国革命的历史……这些样本虽然都不错，但中央领导人总觉得美中不足。解放军节节胜利的捷报频传，这让设计军旗的工作人员感到了巨大的压力。
就在这时，一个偶然的机会激发了人们的灵感。那是1948年的冬天，叶子龙给毛泽东送上了一本《前卫》杂志出刊21周年的纪念特刊。这本杂志是鲁中军区政治部创办的。特刊封面上印有一颗红五星和“八一”字样。看到这个封面，毛泽东突然灵感一闪，马上拿着杂志找周恩来商量。周恩来听了毛泽东的意见，也觉得《前卫》杂志的纪念特刊封面很有特色。这本纪念特刊在其他领导人手中不停地传阅，大家一致认为这个封面的设计非常独特，中央领导建议按这个图案的思想重新设计“人民解放军军旗”。周恩来找到负责设计军旗图案的江右书、张清化和李涛，交代了设计思路。随后不久，张清化和江右书各制作了一幅样旗。张清化的样旗把红五星放在“八一”的右侧，红五星和“八一”的图案放在军旗的左上方；江右书的样旗把红五星放在中间，“八一”二字放置在红五星内。这两幅样旗分别挂在七届二中全会的会场，同时，汇集来的其他军旗优秀图案也分别摆放在办公桌上，供参会代表们参阅。经过代表们的一致同意，军旗加上红五星和“八一”字样，但是，红五星和“八一”的位置如何摆放，有待进一步审议决定。
北平香山双清别墅军旗图案的最后审定
进入1949年，中国革命胜利大局已定。1949年春，中共中央和解放军总部离开西柏坡，迁移到北京香山办公。在新中国成立前夕，毛泽东等中央领导人再次商讨军旗事宜。在反复征求各方意见后，最后确定了3种军旗图案：第一种图案是“八一”放在红五星的左侧，红五星和“八一”放置在军旗的左上方；第二种图案是红五星放置在军旗的中间，“八一”竖排放在红五星的中间；第三种图案是把“八一”放在红五星右侧，整个图案放置在旗帜的上半部中间，下面加几条蓝色波纹水线。
经过毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇等领导人的反复研究和对比，大多对军旗倾向于第一种图案，而军徽则倾向于用军旗的第二种图案。毛泽东在制定军旗大会上表示，军旗和军徽是国家大事，不要几个人说了算，要多征求其他中央委员的意见。在香山双清别墅，经过所有参加会议代表的积极讨论，最后用举手表决的方式，一致通过了第一种军旗图案。第二天，周恩来指示用第一种图案的样式制作出了中国人民解放军第一面样旗。这第一面人民解放军样旗迅速送往华北军区，由北安新闻电影制片厂拍摄纪录影片作为宣传和纪念。电影拍摄结束后，这第一面样旗又被送回插在双清别墅池塘边的空地上。
第一面人民解放军样旗在香山双清别墅飘扬，党中央也在这里日夜商讨建国大计。工作之余，毛泽东每天都从不同角度仔细端详着飘扬的样旗。在这期间，中央领导人和其他中央委员，多次观看拍摄的升旗纪录片。大家对第一面样旗都十分满意，最后一致审定通过了样旗。
样旗审定通过后，党中央起草了3份文件：第一份是附有军旗、军徽的样式文件，要求在1949年6月份前发放到各部队，各部队按图样制发，自6月15日起全军统一使用。第二份文件是《公布解放军军旗、军徽样式》的命令稿。第三份是通知新华社写一篇评论，向全世界讲明“中国人民解放军军旗”的重大含意。1949年6月15日，新政治协商会议筹备会在北平开幕，毛泽东在这次会议上作了重要讲话。在一阵阵掌声中，毛泽东发布了《公布解放军军旗军徽样式》的命令。6月19日，北京天安门广场开始了庄严的升旗仪式。就在同一天，《人民日报》发表了题为《把人民解放军的军旗插遍全中国》的社论。
