清明节是中国最重要的祭祀节日，每年的清明节，很多地方都会以不同的形式，举行各式各样的祭祀活动活动来缅怀祖先、礼敬祖先。然而很多人只知道清明节要放一天假，大家都要去为祖先扫墓，但却不知清明节的是怎么来的，有什么典故。
相传在春秋时期，晋公子流亡国外途中，饥寒交迫，几乎要饿死的时候，跟随他逃亡的大臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，晋公子渐渐恢复了体力，当他知道自己吃的是介子推自己从腿上割下来的肉的时候，感动万分。
十九年后，晋公子做了国君，他便是历史上的晋文公。晋文公把当年跟自己逃亡的大臣都给予了重赏，但却忘了介子推，而介子推已经同老母亲悄悄地隐居山林了。晋文公听说后四处寻找，后发现介子推背着老母亲坐在一棵老柳树下已经死了。
装殓时发现一片衣襟，上面写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”晋文公泪流满面，为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。民间这一天也都要进行扫墓和祭祀祖先。
中国历史上设扫墓假期，是在唐宋之后。唐朝开元二十四年，清明四日为假。大历十二年，改为放假五天。贞元六年，又假日增加到七天。宋代《梦粱录》记载：每到清明节，“官员士庶俱出郊省墓，以尽思时之敬。”由此可见，当时清明节便已经成非常重要的节日。
清明节虽然是祭祀扫墓重要的节日，但因清明节正处于春季刚开始的时节，大地回春万物复苏。所以，春暖花开的清明节正是郊游踏青最好的时候，民间也有踏青郊游的习俗。大家利用清明假期扫墓后，也会去近郊进行短途旅行郊游、赏花踏青，所以，清明节也被叫作“踏青节”。
清明节各地都有不同的习俗，尤其在吃的方面，每个地区都会吃一些不同特色的小吃。
青团是江南地区著名的传统小吃，也叫艾团、或清明果。采用嫩艾草叶捣成汁，跟糯米粉一直揉成面团，包入蛋黄或者豆沙等馅料搓揉成团状，放蒸锅里蒸熟即可。口感软糯清甜，带有清淡悠长的青草香气。
江浙沪一带，有清明节吃青团的习俗。每到清明节前，到处都是卖青团的，勤劳的人会在家里自己制作青团。这就像过年吃饺子，元宵节吃汤圆一样，青团是清明节期间吃的最多的节日美食。
在广东，也有清明节吃用艾草制作美食的习俗，但它不叫青团，在广东客家称之为艾粄。“粄”为客家方言里各类糯米、粘米糕点的通称。艾粄因在清明期间制作食用，也叫清明粄。
江浙一带一般制作的时候把它做成团状，而客家人一般将艾粄压成扁圆状，甜味为主。制作时将艾草捣碎煮沸，加上糯米粉粘米粉和白糖一起搅拌和成面团，把团子包入馅料，放在模具上做成好看的形状进行压制，最后放入锅中蒸制而成。
单饼是山东的一种特色小吃，是一种用面粉制作的薄饼。在山东，一到清明节前后都会吃单饼。制作方式是“烙”，不加油直接干烙成薄饼。吃的时候可以卷着葱、咸鸭蛋、鸡蛋、土豆丝、芸豆丝等食材食用。
在山东只要一到二月二过后，俗称开春，市面上就陆陆续续的开始有制作单饼的售卖了。一张饼不大，大汤碗的碗口大小，用烫面的方式制作，口感筋道麦香十足。喝粥、吃单饼卷菜，便是清明节的打开方式了。
为什么要提小葱，是因为清明节期间的小葱最好吃、最水嫩。山东的葱全国有名，而且一到了清明节，吃单饼的时候都要卷上颗小葱。老人说，清明节吃小葱会变得聪明。所以以前小时候清明节都要吃上几口小葱，避免“变笨”。
清明节期间的小葱，不是南方那种长不大的小香葱，而是北方的小嫩葱。清明节期间的小嫩葱入口即化，微甜、也不辣，山东人会用单饼、煎饼等卷着吃，或者直接小葱蘸酱吃，非常水嫩清甜。
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