公元前202年1月，刘邦在定陶即皇帝位，分封诸侯，其中齐王韩信改封为楚王。
楚王韩信定都下邳，立即赶往故乡淮阴，衣锦还乡。当年韩信在河边钓鱼，一位冲洗丝锦的老妇经常分饭菜给韩信吃，韩信称之为“漂母”，此番赏赐“漂母”千金。韩信派人将那个令自己蒙受胯下之辱的恶少年请来，不但不杀，还要授中尉之职。恶少年只顾“咚、咚”磕头请罪，绝不肯担任官职。
楚国人民闻之，都称赞楚王韩信不计前嫌，是一位贤王。
同一件事传到刘邦耳中，如芒刺背，坐卧不安。护军中尉陈平献出一条连环计，谋划将楚王韩信抓捕到洛阳来。
陈平之计，第一步是派随何出使楚国，希望韩信杀掉钟离眛，献上人头，解除刘邦的猜疑。随何曾出使九江国，硬是把九江王英布说得与项羽反目，在他巧舌如簧的表演下，韩信杀了钟离眛。
当初韩信与钟离眛都是西楚霸王项羽麾下的执戟郎中（亲兵队长之一），两人是无话不谈的挚友，但都不得志。后来韩信投奔刘邦，钟离眛先是到丰县和沛县抓走了刘邦的父亲和夫人，后又率军攻克荥阳，杀汉军无数。垓下之战，项羽突围后，钟离眛率军拼死抵抗，最后时刻投降韩信。
公元前202年12月，陈平之计第二步展开，刘邦假装出游云梦泽，会盟济水以南的诸侯梁王彭越、楚王韩信、淮南王英布、长沙王吴芮于陈城，巡狩山野。之所以不在洛阳会盟狩猎，是担心诸侯王不来。陈城此时还由项羽所封的陈公利几把守，对刘邦来说也不是主场，诸侯王泰然处之，全部赶来会盟。
韩信带了钟离眛的首级来到陈城，希望刘邦冰释前嫌。然而刘邦废其楚王，贬为淮阴侯（韩信故乡淮阴，今江苏淮阴市西南甘罗城），并随刘邦返回洛阳。
韩信自汉中拜大将军，明修栈道暗渡陈仓，灭三秦；瓦罂[yīng]渡黄河灭西魏、代国；越太行山灭赵国；隔空迫降燕国；过济水灭齐国；垓下之战十面埋伏破项羽，无敌于秦末汉初。
韩信之于刘邦，好比王翦之于秦始皇，功高震主。王翦王贲父子告老还乡，换取王氏太平。韩信却裂土封楚王，其结局早已注定。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹：敌国破，良将亡。天下已定，韩信当擒。
刘邦将楚国一分为二，以淮河为界，北边仍称楚国，定都彭城；南边称荆国（吴国），定都广陵。
刘邦以亲弟刘交为楚王，定都彭城，有36个县，后经过拆分，有五个郡国。以宗室中最大的功臣刘贾为荆王，定都长江以北的广陵，有52个县，后经过拆分，也有五个郡国。
刘邦有四兄弟，前三个是同父同母，后一个刘交是异母弟。长兄早逝，二兄刘喜好酒色，不过刘太公认为刘喜最有出息。刘邦和四弟刘交年轻时都是游侠，与狐朋狗友游山玩水，学孔子周游列国。
刘邦好武，后来做了亭长，押送囚徒。刘交好文，拜荀子的弟子浮丘伯为师，也就是荀子的徒孙，曾为《诗经》作传注，号为《元王诗》。
按道理刘邦若封兄弟为王，理应先封二兄刘喜。但刘邦认为刘喜贪财好色，胸无大志，是个没见过世面的土鳖。封王可以，等以后灭了其他异姓王再说。
荆王刘贾是刘邦堂弟，虽然一直跟着刘邦，却在灭秦的过程中没什么战功。灭三秦之战时，刘贾跟着大将军韩信，首次担任将军，算是捡到了战功。
太尉卢绾从赵国领兵两万多去大野泽，与彭越联合作战，将军刘贾便跟着卢绾。卢绾与彭越连兵后，第一次南下攻击下邳，击败项声、郯公，杀薛公，迫使项羽从荥阳战场退兵。第二次南下砀郡，攻下睢阳、外黄等十七城，再次迫使项羽从荥阳退兵。
垓下之战前，淮南王英布、太尉卢绾南下九江郡，迫使西楚大司马周殷率军投降，刘贾也跟着卢绾收割功劳。
刘邦在定陶分封诸侯后，长安侯太尉卢绾率军攻灭项羽所封的临江国，刘贾继续跟着卢绾捡战功。
“战功赫赫”的刘贾，其祖父与刘邦的祖父是兄弟，因此得封荆王，也无人敢有异议。
