古琴，又称瑶琴、玉琴、丝桐和七弦琴，是汉民族传统乐器，至少有三千年以上历史。被誉为琴棋书画四艺之首,在古代是地位最崇高的乐器。中国古代有“四大名琴”之说，分别是齐桓公的「号钟」、楚庄王的「绕梁」、司马相如的「绿绮」和蔡邕的「焦尾」。古琴是中华文化中地位最崇高的乐器，自古“琴”为其特指，20世纪20年代为与钢琴区分改称古琴。琴有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说。位列中国传统文化四艺“琴棋书画”之首，被视为高雅的代表，亦为文人吟唱时的伴奏乐器，自古以来一直是许多文人必备的知识和必修的科目。伯牙、钟子期以“高山流水”而成知音的故事流传至今；琴台被视为友谊的象征。大量诗词文赋中有琴的身影。
古琴充满着传奇的象征色彩：长3尺6寸5分，代表一年有365天；13个徽位，代表一年的12个月及闰月。琴面弧形代表天，琴底为平象征地，为天圆地方。有西方音乐人评价：这个乐器的构造，是依据中国天与地之间关系的观念而设计的，使人联想到传说中只有天上神仙才能听得到的音乐。
有据可查的中国最早的管乐器，是新石器时代的“骨哨”。根据放射性碳-14同位素测定，确知其年代的上限为距今7000年左右，从整个管弦乐器和各国民族乐器史来看，骨哨亦属最古老的。 浙江余姚河姆渡遗址，是中国长江下游迄今发现的年代较早的新 石器时代的遗址之一。遗址中发现的160件骨哨，是截取鸟禽类 中段肢骨加工而成的。骨哨长度4一12厘米不等,形状略弧曲。大多数骨哨在凸弧的一面、近肢骨的两端各磨出一个圆孔。其中 有一件骨哨在出土时腔内插有一根肢骨，其形制与现代的竹哨大 同小异，使用竹哨时将有孔的一端放人嘴里轻吹，同时抽动腔内竹棒,就可以吹出简单的曲调。
对于骨哨的估价大概人民币数千元至上万元一枝 。由于远古器物收藏机会较少，入市可能性也比较小，再加上远古器物往往粗陋，研究价值高于其观赏价值，所以博物馆收藏比较多，而个人收藏罕见。由于出土的骨制器物，有机质绝大多数已流失，骨质钙化严重，因此非常脆，所以得特别加以注意。
口弦是撒拉族人唯一的乐器，也是中国最小的民族古乐器之一。仔细端详，口弦长不足一寸，重不到5克，用红铜或铝打成细窄马蹄形状，中间放一根黄铜丝，尖端弯曲。演奏时需噙含在口腔内，用上下牙夹住，簧片朝外用手指弹奏或簧片向里用舌尖弹拨，簧片在口腔内振动发声。
而最初，这种小巧的乐器并不用来演奏，它有着一种更浪漫的用途。过去，撒拉族结婚都是父母之命，男女双方不熟悉，洞房之夜便以口弦在枕头边弹奏做初次见面时的交流。由于口弦吹出的音量较弱，另一方就会俯身贴耳来听，因此撒拉族也把口弦称作“枕头琴”。
口弦的“非专业”性还体现在分类上，由于它的发音原理独特，既不是自由簧乐器，也不是管乐器，更不是弦乐器，所以至今，也未能正式归类。2013年 ，撒拉族口弦制作技艺被列入青海省第四批省级非物质文化遗产名录。
奚琴又称二胡，始于唐代北方游牧民族，奚部族创造的，故得名。奚琴能机动灵活地演奏各种乐曲，声音抑扬顿挫，连续自如，能惟妙惟肖地表现出喜怒哀乐等各种情感，特别用其演奏出的滑音，几乎就是语言声腔的再现。
胡琴是中国古代北方、西北方少数民族所用乐器的统称，近代才作为奚琴类拉弦乐器的专称。奚琴始于唐代。在宋代音乐理论家陈旸于公元1099年所著的《乐书》(卷一二八)中载有：“奚琴本胡乐也，出于弦鼗而形亦类焉，奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片轧之，至今民间用焉。”据书中所示，两弦轴的装置方向与今日二胡相反，不用千斤。奚族在南北朝时称库莫奚，居住在我国东北地区的西拉木伦河流域，唐末之时，一部分奚人西徙妫州(今河北省怀来县)，别称西奚，五代十国时，东、西奚渐与契丹人相融合。据陈旸所考，奚琴当为唐代末年我国北方西奚所用的一种乐器。它是在古代弹弦乐器弦鼗的基础上衍变发展而成的，其演奏方法与轧筝相似，完全是受到唐初汉族轧筝的影响所致，不同之处是奚琴只有两条琴弦，轧时竹片不在弦的上(外)面而处于两弦之间。
中国锣是人们非常熟悉的打击乐器，它是中国人在音乐方面的一项伟大发明。迄今为止，最早的出土实物是广西贵县泊湾一号古墓的西汉初期的一面铜锣，距今已有2000年的历史了。
有位外国音乐家曾说过：“一个交响乐队，没有一面中国大锣，就未免有些逊色。”俄罗斯著名作曲家柴科夫斯基（1840—1893）创作的《第六交响曲》（“悲怆”）中，恰到好处地运用了中国大锣，深深地打动了听众的心弦。世界上最古老的交响乐团——德累斯顿交响乐团使用的一面中国大锣，是我国清朝时制造的，它是进入西洋管弦乐队的第一件中国乐器。直到今天，大锣仍然是西洋管弦乐队和交响乐队必备编制中唯一的中国乐器。
编钟，中国古代汉族大型打击乐器，编钟兴起于西周，盛于春秋战国直至秦汉。它用青铜铸成，由大小不同的扁圆钟按照音调高低的次序排列起来，悬挂在一个巨大的钟架上，用丁字形的木锤和长形的棒分别敲打铜钟，能发出不同的乐音，因为每个钟的音调不同，按照音谱敲打，可以演奏出美妙的乐曲。引在木架上悬挂一组音调高低不同的铜钟，由古代侍女用小木槌敲打奏乐。
据文献记载和出土文物，发现我国在西周时期就有了编钟，那时候的编钟一般是由大小3枚组合起来的。春秋末期到战国时期的编钟数目就逐渐增多了，有9枚一组的和13枚一组的，等等。1957年，在我国河南信阳城阳城址出土的第一套编钟13枚，音乐家随即用此演奏歌颂当代领袖的颂歌《东方红》。1978年，湖北随州南郊擂鼓墩的一座战国时代（约公元前433年）的曾侯乙墓出土的编钟，是至今为止所发现的成套编钟中最引人注目的一套，这套编钟之大，足以占满一个现代音乐厅的整个舞台
埙是中国最古老的吹奏乐器之一，大约有七千年的历史。埙是开口吹奏乐器，音色朴拙抱素独为天籁，在世界原始艺术史中占有重要的地位。
相传埙起源于一种叫做"石流星"的狩猎工具。古时候，人们常常用绳子系上一个石球或者泥球，投出去击打鸟兽。有的球体中间是空的，抡起来一兜风能发出声音。后来人们觉得挺好玩，就拿来吹，于是这种石流星就慢慢地演变成了埙。最初埙大多是用石头和骨头制作的，后来发展成为陶制的，形状也有多种，如扁圆形、椭圆形、球形、鱼形和梨形等，其中以梨形最为普遍。
子母埙
埙经历了漫长阶段，大约在四五千年前，埙由一个音孔发展到两个音孔，能吹三个音。进入奴隶社会以后，埙得到了进一步的发展，前些年在甘肃玉门火烧沟出土的父系社会晚期至奴隶社会初期的埙，有三个音孔，能吹四个音。到公元前1000多年的晚商时期，埙发展到五个音孔，能吹六个音。到公元前700多年前的春秋时期，埙已有六个音孔，能吹出完整的五声音阶和七声音阶了。埙由一个音孔发展到六个音孔，经历了3000多年的漫长岁月。
埙的种类很多，除了传统的卵形埙，还有葫芦埙、握埙、鸳鸯埙、子母埙、牛头埙、笔筒埙 等多种类型。
