姥鲨，是鼠鲨目姥鲨科姥鲨属中唯一的一个物种。长度6.7-8.8米，重量6000公斤左右，是世界上第二大的鱼类，仅次于鲸鲨。分布在全世界的温带海洋，南北半球均产。喜结成小群，每群60-100余尾，排列整齐，列成二或三个纵队。性迟钝，游动缓慢，经常迁移，会季节性的出现在某些地区。很多时会游近岸边或进入海湾之中。
身体呈纺锤型，躯干较粗壮。体色呈多种不同的颜色，一般背部都是深褐色至深蓝或黑色，腹部则呈暗白色。皮肤表面常有伤痕。头大，略侧扁，锥形。吻短而圆突。眼略小，圆形，无瞬膜。鼻孔狭小，位于口前。无口鼻沟或触须。口裂宽大，达1米宽，广弧形，具唇褶；下颌短，口闭时不露齿。颌齿细小而多，圆锥状，边缘光滑。
鳃孔5个，很宽，由背上侧延伸至腹面，位于眼后。鳃耙细长、密列，角质，基部侧扁，端部鬃状，为取食的过滤器官。背鳍2个，第一背鳍大而略呈等边三角形，第二背鳍颇小。胸鳍宽大，镰刀状。尾鳍叉形，上尾叉较长大，下尾叉较短小。姥鲨是外海大洋性上层鱼类。有明显的昼夜垂直移动现象，在拂晓和黄昏时上升到表层，其他时间栖息在100米以下的深水层，最深可达700-1000米。
