明朝是一个由汉人建立的大一统王朝，历时276年，传承17为皇帝，平均每一位皇帝在位年限不过16年，这个数据与其他朝代皇帝在位年限相比根本不起眼，甚至还偏小，所以明朝皇帝给世人留下的第一印象，就是短命。
纵观明朝皇帝，除开明太祖朱元璋，明成祖朱棣都是活过60岁的，其他皇帝大多数在三四十岁的时候驾崩，其中最短命的天启帝仅仅活到23岁。而唐朝皇帝平均寿命46岁，宋朝皇帝46.5岁，清朝皇帝43岁，为什么明朝皇帝这么短命呢？
首先，明朝皇帝天生体弱，但是朱元璋的子孙昌盛健康，比如说庆成王100多个子孙，个个骁勇善战，生龙活虎。可唯独朱棣的子孙一个比一个体弱，成化帝年仅30岁的时候，就感觉到自己的身体如同腐朽的枯木一样衰败；孝宗更是从小就身体虚弱，当上皇帝也一直病痛不断，后来登基的几位皇帝也都是身体素质极差。
其次，有不少人猜测，很有可能是朱棣本身存在一些遗传疾病，所以他的子孙才会个个体弱。但是明史中并没有确切记载原因，史记的记载也是需要皇帝过目的，因此只记载了过度劳累，明太祖朱元璋在位期间，废除两千年丞相制度，使得中央集权更加强化，这就导致皇帝事事亲力亲为，加重皇帝的负担，在日复一日的繁重国事下，皇帝积劳成疾，最终早逝。
最后，中毒而亡或成为明朝皇帝早逝最根本原因。现代学者专家在检测明故宫的时候发现，皇宫中墙上的涂料糅合大量的朱砂，朱砂中含有大量的汞元素，这是一种对人体有毒的重金属，皇子皇孙们长时间在新修筑的宫中生活，难免会受到这些元素的侵蚀。
