乔家大院的故事发生在清朝咸丰初年，主角是乔家大东家乔致广。乔致广在包头因为与对手邱家竞争霸盘生意失败，导致银两亏缺货物滞销，最终病逝。
在乔致广当家时，乔家在包头因为与对手邱家竞争霸盘生意，导致银两亏缺货物滞销，股东商家纷纷上门讨要股银和货款。在危难之际，没有商家愿意帮助乔家渡过难关，反而都在觊觎乔家的产业，准备瓜分。
乔家大太太立即命人召回在太原参加科举考试的二少爷乔致庸，并迫使他放弃青梅竹马的恋人江雪瑛，迎娶富甲一方的绰号“山西第一抠”的陆大可之女陆玉菡，并接管家事成为乔家新任大东家。乔致庸本不愿意做生意，更不愿意与富家小姐陆玉菡结婚，但面对乔家众人的跪求和殷切期望，他最终忍痛答应。
乔致庸接管家事后，面对乔家众人的跪求和殷切希望，他不得不忍痛答应。孙茂才是一个经验老道的穷秀才，他在太原赶考时曾与乔致庸有过数面之缘，此时他得知乔家有难，也来投奔乔家。
乔致庸接管家事后，首先面临的是如何应对乔家的经济危机的挑战。他采取了多项措施来重振乔家的经济状况。首先，他深入了解乔家生意状况，了解乔家在包头所面临的危机，并积极寻找解决危机的方法。
他了解到乔家在包头的生意，主要是茶叶和丝绸的贸易，而与对手邱家的争斗则导致了两家生意的萎缩。因此，他决定通过与邱家和解，共同开拓新的市场，以摆脱当前的困境。
其次，乔致庸积极拓展乔家的商业网络，不仅在包头、太原等地开设新的店铺，还把生意扩展到了北京、上海等地，扩大了乔家的商业版图。此外，他还注重加强乔家内部的管理，建立了严格的财务管理制度，加强了对货物的监管和风险控制，防止了货物滞销和亏损的情况再次发生。
最重要的是，乔致庸注重创新和拓展新的商业模式。他不仅引入了现代化的营销手段，如开设连锁店、建立品牌形象等，还积极探索新的商业领域，如金融、房地产等。这些创新举措为乔家带来了新的经济增长点，也为乔家的长远发展奠定了基础。
通过这些措施的实施，乔致庸成功地带领乔家走出了经济危机，并使乔家的商业版图不断扩大，成为当时中国的一大商业巨头。
