荀彧是曹操帐下最重要的战略家，可以说曹操能够平定北方，奠定曹魏一统天下格局，首席功臣就是曹操，每次关键时刻，荀彧都能帮助曹操做出正确的选择，最经典的就是官渡之战时，曹操本来已经想要退军了，是荀彧一封书信，告诉曹操，说袁绍“情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也”，所以曹操才没有退军，果然等来了转机。但是被曹操成为“吾之子房”的荀彧，在晚年与曹操产生了裂隙，也就是后世被大家所知的，荀彧反对曹操进爵国公，流传着，荀彧自杀之说，那么荀彧是不是被曹操逼死的呢？
按照《三国志.荀彧荀攸贾诩传》记载，十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以谘彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。会征孙权，表请彧劳军于谯，因辄留彧，以侍中光禄大夫持节，参丞相军事。太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。谥曰敬侯。明年，太祖遂为魏公矣。
可以看出来荀彧是反对曹操当魏公的，也能看出曹操心里不爽，毕竟这是一个标志性事件，只要曹操称魏公，那么就算曹操自己想不篡汉都不可能，因为手下的人不同意，曹操当上魏公，就说明汉室灭亡只是个时间问题，最令人容易产生联想的就是，荀彧被出征的曹操派去劳军，结果忧郁而死，而且次年曹操就成为魏公了，所以这很容易让人想到是曹操下了黑手。
而被大家熟知的那个空盒杀荀彧事件记载在《魏氏春秋》中，“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒”，这个解释就多了，什么要君何（盒）用，无汉禄可食，请君自猜（裁）等等，相对来说《三国志》记载中也是多少能够暗示出荀彧的死不太寻常，因为“以忧薨”，那是抑郁而死啊，而且《魏氏春秋》的作者孙盛，他的祖上正是曹魏骠骑将军孙资，他所著的史书颇多，也是公认的“词直而理正”，所以说曹操给荀彧送过空盒这件事可信度应该是很高的，只不过个人不觉得，荀彧是被曹操逼死的，更多的是他自己的一个抉择。
荀彧在众人的印象里是完完全全忠于汉室之人，大多数人的常规认知是，荀彧家时代食汉禄，定位是汉臣，辅助曹操也是为了，统一维护汉家统治，曹操要废汉，他怎么可能同意，唯有以死明志。曹操与荀彧，两人绝非一般意义主臣关系，荀彧其实才是真正忠于汉室的忠臣，比诸葛亮还要终于汉室，那个年代皇室权衰，特别是董卓进京以后，火烧洛阳，更是让以荀彧为代表的颍川氏族越发心疼，只有通过别的方式来保全皇室，曹操不废帝，荀彧就尽力，后来曹操越发专权，这就踏破了荀彧心中的底线。然而曹操只需要荀彧的智谋厌恶他的忠，所以最后才只能落得如此下场，这也是他效忠曹操的必然结果和命运，他的死对曹操触动很大，曹操最终没有生而称帝，跟他的死也有很大关系。
曹操刚开始是汉室的忠臣，他自己也说过，希望自己死后，墓碑上刻上“汉征西将军曹侯之墓”，说明曹操还是忠于汉室的，荀彧看到的是曹操对汉室的忠心，所以他才全力辅佐曹操，他劝曹操迎汉帝也是想曹操帮助汉帝稳定天下，然后还政于汉献帝。可是他他也应该知道人是会变得。随着曹操势力的不断扩大，他的野心也变大了，后来的曹操已经不是一个人了，而是代表着一个集团的利益，随着集团的壮大，而底下的一帮人这么多年一直扶持曹公，为集团的发展贡献了这么多，无非也是想自己的主人登顶，自己的好日子就来了，所以曹操其实是不想篡汉的，但是也很被动。历史上称帝创建王朝的多了去了，可是掌权柄却不窥神器的社稷之臣却屈指可数。荀文若想曹操做的是更难的那个，然而孟德的器量又远超荀彧。他不在乎虚名，也不在乎权柄。之所以给他儿子留下机会也是别无选择，放弃权柄全家不保，霍光就是先例。
就算荀彧知道曹操不忠于汉他也会辅佐用心辅佐曹操的，当时天下大乱百姓流离失所保守战乱之苦，荀彧首先还是有心怀天下苍生的文人气质的，曹操毫无疑问是最佳人选。其实荀彧这样的大才哪能看不出大汉命不久以了，他能做的也就是以自己一命报答大汉对他家族的恩情，顺便青史留名。所以说，曹操送空盒，未必真想杀荀彧，但是肯定有威胁的意思，荀彧是何等人，哪会因为一个暗示或是主公的不满而自裁？他是用自己的死，来表达对汉室的忠和对曹操的义。天下时局如此，汉室必亡，他选择一死来给自己人生画上一个忠义的句号。曹操对荀彧是推心置腹的，但荀彧是忠于汉室的，对曹操也是敬上的，对于曹操称公是明确的反对，但还是心服于曹操，所以一死表明自己的态度，既不妨碍曹操称王也不违反忠于汉室的心。流传后世一个好名声，人固有一死，选择好的时间节点而已。
所以说认为是曹操逼死了荀彧，就太小看这位儒风雅士了，他的死是自己的抉择，是曹操意料之外的，荀彧以死也是在提醒曹操，有气节的儒臣不会随他一起做篡位贼臣的，而且儒臣在乎名节到不惜命的地步，曹操送空盒的目的并没有达到，而是荀彧的目的达到了，荀彧用生命挽救了跟随曹操的一批儒士的名节，他们即便国破家亡，但依然想着救国救民。
