我国拥有56个民族，除主体民族汉族以外，其余55个法定民族均是少数民族。在第六次人口普查当中，各少数民族人口为113792211人，占我国总人口8.49%，总人口最多为壮族。
壮族，旧称僮族，民族语言为壮语，属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。壮族源于先秦秦汉时期汉族史籍所记载的居住在岭南地区的“西瓯”、“骆越”等，在全国的31个省、自治区、直辖市中均有壮族分布，主要聚居在南方，广西壮族自治区是壮族的主要分布区。根据2010年第六次全国人口普查统计，壮族总人口数为16926381人，为我国人口最多十大少数民族之首。
回族是回回民族的简称，“回回”最初为他称，后来才演变为自称。回族是我国人口较多的一个少数民族，总人口10586087人，全国各地均有分布，宁夏回族自治区是其主要聚居区，从南北来看，回族主要分布在黄河流域的北方各省区，南方分布的回族人口较少。不论在政治、经济、文化上，回族在历史上都涌现过不少杰出的人物，对当时人民生活和生产建设都作出了积极的贡献，如著名翻译家和教育家马坚和纳忠、相声艺术家马三立、小说《穆斯林的葬礼》作者霍达都是回族人民。
满族，旧称“女真”，拥有自己的语言、文字，东北地区的“白山黑水”是满族的故乡。满族人口分布于全国各地，以辽宁省的最为多，其他散居于中国各地。满族是一个善于博收外来文化并融汇创新的民族，在长期的历史发展中，形成富有民族特色的风俗文化，满族岁时风俗，多与汉族相近，但又保持着不少满族特色。根据2010年第六次全国人口普查统计，满族总人口数为10387958人。
“维吾尔”是民族自称，一般认为为“团结”、“联合”、“协助”之意，1935年开始称“维吾尔”，并一直沿用至今。维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区，此外，在湖南省桃源县和河南省渑池县，也有少量维吾尔族分布。其民族语言为维吾尔语，传统饮食以面食为主，喜食羊、牛肉。在2010年第六次全国人口普查统计中，维吾尔族总人口数为10069346人。
苗族在上古时代有“荆楚”、“南蛮”等的得名，宋以后，苗才作为单一的民族名称。其主要分布在我国黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚各国。苗族拥有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。在2010年中国人口普查中，中国苗族总人口为9426007人，在我国人口最多十大少数民族中居第四位。
彝族位居我国人口最多十大少数民族第六位，总人口数为8714393人。其民族语言为彝语，主要分布在滇、川、黔、桂四省，凉山彝族自治州是全国最大的彝族聚居区。新中国成立前，由于地区和方言不同，彝族支系繁多，有许多不同的他称和自称。在新中国成立后，经过民族识别，按照广大彝族人民的共同意愿，以鼎彝之“彝”作为统一的民族名称。
土家族自称“毕兹卡”、“密基卡”，意为“土生土长的人”，是一个历史悠久的民族，有民族语言，属汉藏语系藏缅语族，使用汉文。其主要分布在湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。1956年，国家民委通过民族识别，确定土家族为单一民族。根据第六次全国人口普查统计，土家族总人口数有8353912人。无产阶级革命家向警予，著名演员许晴，歌星阿朵等都是土家族人。
藏族是青藏高原的原住民，主要分布在西藏自治区、青海省和四川省西部，云南迪庆、甘肃甘南等地。他们拥有自己的语言和文字，普遍信仰藏传佛教，拉萨是藏族人心中的圣地。藏族人民创造了灿烂的民族文化，在文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑艺术等方面，均留下了丰富的文化遗产。根据第六次全国人口普查统计，藏族总人口数有6282187人。
蒙古族是主要分布于东亚地区的一个传统游牧民族，除了中国，蒙古族在俄罗斯等亚欧国家也有分布。他们拥有自己的语言文字，世居草原，以畜牧为生计。其在科学文化事业上比较发达，民族英雄史诗《江格尔》是我国的三大史诗之一，且酷爱音乐、能歌善舞，素有“音乐民族”、“诗歌民族”之称。根据第六次全国人口普查统计，蒙古族总人口数有5981840人。
侗族在先秦以前的文献中被称为“黔首”，新中国成立以后称为侗族。侗族在贵州以及两湖两广等地均有分布，民族语言为侗语，信仰多神。唱歌在侗族人民的社会生活中具有崇高的地位，其民间手工艺制品种类繁多，也都精致实用，具有很高的工艺价值。我国开国大将粟裕、北伐名将王天培、奥运冠军李婷、陆永等都是侗族人民。侗族总人口数为2879974人，处于我国人口最多十大少数民族末尾。
