空降兵，是以伞降、机降方式投入地面作战的兵种或部队，是一支天生被包围的部队。一般隶属空军，有的隶属陆军。其特点是装备轻型化、高度机动化、兵员精锐化，被称为“天降神兵”。
1927年苏联利用运输机在中亚地区空投部队，1930年苏联正式组建世界上第一支空降兵部队，此后其他国家纷纷效仿。我国在1950年组建了第一支空降兵部队——空军陆战第1旅，1957年成立空降兵师，1961年空降兵部队升格为空军兵种，成立了中国人民解放军空降兵第十五军。
“怕死不当空降兵”。“空降兵的生命只有19-20秒”，这是因为他们跳伞高度一般是800~900米，自由落体时间大概是19-20秒，如果跳伞失败，很难幸存。
据不完全统计，二战期间各国空降兵平均阵亡率高达50%以上，1944年盟军在荷兰发起“市场花园行动”，参与这次行动的美国第82空降师伤亡3400人，第101空降师伤亡3800人；英国第一空降师1万多人参战，最终活下来的不到2000人，阵亡率高达80%。
《军人抚恤优待条例》第八条 现役军人死亡，符合下列情形之一的，批准为烈士：
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(四)因执行军事演习、战备航行飞行、空降和导弹发射训练、试航试飞任务以及参加武器装备科研试验死亡的；
(五)在执行外交任务或者国家派遣的对外援助、维持国际和平任务中牺牲的；
(六)其他死难情节特别突出，堪为楷模的。
现役军人在执行对敌作战、边海防执勤或者抢险救灾任务中失踪，经法定程序宣告死亡的，按照烈士对待。
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如上所述，现役军人在日常军事训练中死亡，通常只能评定为因公牺牲，但是在空降和导弹发射训练中死亡则是评定为烈士。可见，即使现在没有战争，空降兵也是最危险的兵种，没有之一！
