韩愈（768年—824年12月25日），字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人，汉族，郡望河北昌黎，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家。为唐德宗贞元八年（792年）进士。贞元十九年（803年），因上《论天旱人饥状》，遭权臣谗害，被贬阳山。曾参加讨伐淮西叛藩吴元济的战争，任裴度的行军司马。元和十四年（819年），又因谏迎佛骨一事被贬至潮州。晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。长庆四年（824年），韩愈病逝，赠礼部尚书，谥号文，故称“韩文公”。
韩愈是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。其著有《韩昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《师说》等。他提出的“文道合一”、“气盛言宜”、“务去陈言”、“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。
我主要从以下几个方面对他的一生进行介绍。
韩愈出生于官宦之家，祖辈都曾在朝或在地方为官，父韩仲卿，官至秘书郎，在韩愈三岁时便逝世，由其兄韩会抚养成人。韩愈自念是孤儿，从小便刻苦读书，无须别人嘉许勉励。七岁时读书，十三岁时能写文章。韩会早死，韩愈随寡嫂郑氏避乱江南、颠沛流离。大历至贞元之间（766年—805年），文章大多崇尚仿古，模拟扬雄、董仲舒的著述风格，而独孤及、梁肃学问最为深奥，受文人推崇。韩愈同这些人交往，锐意钻研，希望自己在一代人中崭露头角。及至应进士科考，文章投递到公卿之间，前宰相郑余庆极力为他播扬声誉，因此韩愈一时便出名。
公元786年（贞元二年），十八岁的韩愈怀着经世之志进京参加进士考试，一连三次均失败， 直至公元792年（贞元八年）第四次进士考试才考取。按照唐律，考取进士以后还必须参加吏部博学宏辞科考试，韩愈又三次参加吏选，但都失败；公元800年（贞元十六年）冬，韩愈第四次参吏部考试；三次给宰相上书，没有得到一次回复；三次到当权者家拜访，但都被拒之门外。
公元796年（贞元十二年）七月，韩愈因为受董晋推荐，出任宣武军节度使观察推官。韩愈在任观察推官三年中，边指导李翱、张籍等青年学文，边利用一切机会，极力宣传自己对散文革新的主张。
公元799年（贞元十五年），董晋逝世。韩愈旋即应徐州张建封聘担任其幕僚。韩愈说话直爽坦率，从不畏惧或回避什么，操行坚定纯正，却不善于处理一般事务。
公元801年（贞元十七年），通过铨选，这年秋末，韩愈被任命为国子监四门博士。冬，韩愈晋升为监察御史。
公元803年（贞元十九年），关中地区大旱。韩愈查访发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾情，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，上报朝廷说，关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈愤怒之下上《论天旱人饥状》，反遭权臣谗害，贬官连州阳山令。后酌情移近任江陵府属官。
公元805年（贞元二十一年）夏秋之间，韩愈离开阳山，八月任江陵法曹参军。
公元806年（元和元年）六月，韩愈奉召回长安，官授权知国子博士。
公元808年（元和三年），韩愈改真博士。
公元809年（元和四年），改授都官员外郎分司东都兼判祠部。这年冬被降职调为河南令，当时魏州、郓州、幽州、镇州四藩镇各设留守藩邸，蓄养暗中调来的士兵并窝藏逃犯，意图不轨，韩愈要揭发他们的违法行为，便布署官吏，事先自断他们与人民的往来，等天明就公布，留守官员十分害怕，被立刻停手。此后韩愈相继任职方员外郎、国子博士。
公元813年（元和八年），晋升为比部郎中、史馆修撰。
公元814年（元和九年），韩愈任考功郎中、知制诰。
公元815年（元和十年），晋升为中书舍人。不久，有人不喜欢韩愈，抓住他的旧事不放，说韩愈先前降职为江陵掾曹时，荆南节度使裴均留他住宿礼遇厚重，裴均之子裴锷乃平庸浅陋之人，裴锷看望父亲时，韩愈在为裴锷送行的文章序中，仍称呼裴锷的字。这一说法在朝官中引起很大反响，因此韩愈被改授太子右庶子。
公元817年（元和十二年）八月，宰相裴度任淮西宣慰处置使、兼彰义军节度使，聘请韩愈为行军司马，赐紫服佩金鱼袋。韩愈曾建议裴度派精兵千人从小路进入蔡州，必能擒拿吴元济。裴度未及采行，李愬已自文城（今河南唐河）提兵雪夜入蔡州，果然擒得吴元济。三军谋略之士，无不为韩愈惋惜。文公又对裴度说：如今凭借平定淮西的声势，镇州王承宗可用言辞说服，不必用兵。便找到柏耆。口授致王承宗的书信，叫柏耆执笔写下后，带上书信进入镇州晓喻王承宗，王承宗摄于兵威，就上表献上德、棣二州，表示服从朝廷。
淮西平定后，韩愈随裴度回朝，因功被授刑部侍郎，宪宗便命他撰写《平淮西碑》，其中很大篇幅叙述裴度的事迹。当时率先进入蔡州生擒吴元济，李愬功劳最大，他对韩愈所写愤愤不平。李愬之妻入宫禁诉说碑辞与事实不符，宪宗便下令磨掉韩愈所写碑文，命翰林学士段文昌重新撰写刻石为碑。
公元819年（元和十四年），宪宗派使者去凤翔迎佛骨，京城一时间掀起信佛狂潮，韩愈不顾个人安危，毅然上书《论佛骨表》极力劝谏，说供奉佛骨实在是一件荒唐事，要求将佛骨烧毁，永远根除，不能让天下人被佛骨误导。宪宗看了韩愈的上表，非常生气，要用极刑处死韩愈，裴度、崔群等人极力劝谏，宪宗却仍愤怒。一时人心震惊叹惜，乃至皇亲国戚们也认为对韩愈加罪太重，便就事情本身为韩愈说情，宪宗便将他贬为潮州刺史。被贬后，韩愈写下“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”的诗句，表达了他忠心进谏、一心为国为民的情怀。
韩愈到潮阳后，上奏为自己辩白。宪宗对宰臣说道：“昨日收到韩愈到潮州后的上表，所以想起他谏迎佛骨之事，他很是爱护我，我难道不知道？但韩愈身为人臣，不应当说人主奉佛就位促寿短。我因此讨厌他太轻率了。”宪宗意欲重新起用韩愈，所以先说及，看宰臣们怎样答对。可是皇甫镈憎恨韩愈为人心直口快，怕他重被起用，便抢先回答说；“韩愈终究太狂放粗疏，暂且可考虑调到别郡。”于是便于公元820年（元和十五年）正月，韩愈调任袁州刺史。
袁州风俗，平民女儿抵押给人家做奴婢，超越契约期限而不赎回，就由出钱人家没为家奴。韩愈到后，设法赎出那些被没为家奴的男女，让他们回到父母身边。于是禁止此种风俗，不许买人为奴。
公元820年（元和十五年）九月，韩愈调任国子祭酒。
公元821年（长庆元年）七月，韩愈转任兵部侍郎。当时，镇州兵变，田弘正被杀，众人拥立王廷凑，朝廷命韩愈去镇州传旨晓谕。韩愈到后，召集军民，说明反逆与归顺的不同后果，情感深挚言辞真切，王廷凑听后既怕又敬重。
公元822年（长庆二年）九月，转任吏部侍郎。
公元823年（长庆三年）六月，韩愈晋升为京兆尹兼御史大夫，因于不参谒中臣，被御史中丞李绅弹劾。韩愈不服，称穆宗恩准不必参谒中臣。李绅、韩愈性情都固执不让，你往我来，争辩不止，朝廷便派李绅出任浙西观察使，韩愈也被罢免京兆尹，任兵部侍郎。等到李绅向穆宗告辞赴镇任职时，流泪陈说，穆宗怜惜他，便追发诏书授李绅为兵部侍郎，韩愈改任吏部侍郎。
公元824年（长庆四年）八月，韩愈因病告假。同年十二月二日，韩愈在长安靖安里的家中病逝，终年五十七岁，获赠礼部尚书，谥号文。
公元1078年（元丰元年），宋神宗追封韩愈为昌黎伯，并准其从祀孔庙。
