我们抛开封建主义的缺点不谈，用历史的观点看，谁是中国历史上最伟大的三位皇帝？答案自然是秦始皇、汉武帝、唐太宗。
秦始皇：秦始皇（前259年农历十二月初三—前210年），嬴姓，赵氏，名政，又名赵正（政）、秦政，或称祖龙 ，秦庄襄王之子。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。秦始皇是出生于赵国都城邯郸，并在此度过了少年时期。前247年，13岁时即王位。前238年，22岁时，在故都雍城举行了国君成人加冕仪式，开始“亲理朝政”，除掉吕不韦、嫪毐等人，重用李斯、尉缭，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了统一中国大业，建立起一个以汉族为主体统一的中央集权的强大国家——秦朝，并奠定中国本土的疆域。
秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号， 是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。同时在中央实行三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。但是到了后期，求仙梦想长生，苛政虐民，扼杀民智，动摇了秦朝统治的根基，前210年，秦始皇东巡途中驾崩于邢台沙丘。秦始皇是中国历史上一位叱咤风云富有传奇色彩的划时代人物，是中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝，对中国和世界历史产生深远影响，把中国推向大一统时代，奠定中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
秦始皇之前的各国诸侯都被称为“君”或“王”。战国后期，秦国与齐国曾一度称“帝”，不过这一称号在当时并不同行。一统天下的秦始皇，以为这些称号都不足显示自己的尊崇，于是下令大臣议称号。经过一番议论，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为，秦王政“兴义兵，诛残贼，平定天下”，功绩“自上古以来未尝有，五帝所不及”。他们援引传统的尊称，说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，建议秦王政采用“泰皇”头衔。然而，秦始皇对此并不满意。他只采用一个“皇”字，因有“三皇五帝”而在其下加一“帝”字，创造出“皇帝”称号。从此以后，“皇帝”就成为中国封建社会最高统治者的称谓。秦始皇做了中国历史上第一个皇帝，自称“始皇帝”。他又规定：自己死后皇位传给子孙时，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世。
汉武帝：刘彻（公元前156年7月14日 －公元前87年3月29日），即汉武帝，西汉第七位皇帝，政治家、战略家。汉武帝十六岁时登基，为巩固皇权，中央设置中朝，为加强对诸侯王和地方高官的监察，在地方设置十三州部刺史，令六百石级别的刺史督察二千石级别的郡国守相 。开创察举制选拔人才。采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。文化上采用了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面，以儒家思想作为国家的统治思想始于此 。汉武帝时期攘夷拓土，国威远扬，东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了汉地的基本范围，开创了汉武盛世的局面。另有开辟丝绸之路，在轮台、渠犁屯田等创举，并置使者校尉，建立年号、颁布太初历、兴太学，影响极为深远。汉武帝在各个领域均有建树，但在位后期穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，因此留下负面影响。征和四年（公元前89年），汉武帝下罪己诏。后元二年（公元前87年），汉武帝崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
汉武帝登基之初，汉朝建立已经有六十多年了，天下安定，朝廷大臣们都希望天子举行祭祀泰山和梁父山的封禅大典，改换确定各种制度。而皇上也崇尚儒家的学说，就通过贤良方正的科目招纳贤士。赵绾、王臧等人靠文章博学而做官，达到公卿的高位。他们想要建议天子按古制在城南建立宣明政教的明堂，作为朝会诸侯的地方。 他们所草拟的天子出巡、封禅和改换历法服色制度的计划尚未完成，正赶上窦太后还在推崇信奉黄帝、老子的道家学说，不喜欢儒术，于是派人私下里察访赵绾等人所干的非法谋利之类的事情，传讯审查赵绾、王臧，赵绾、王臧自杀，他们所建议兴办的那些事情也就废止了。直至建元六年（前135年）五月窦太后去世，汉武帝才得以掌握大权。他进一步削弱诸侯王的势力，颁布大臣主父偃（yǎn）提出的推恩令，以法制来推动诸侯王分封诸子为侯，使诸侯王的封地不得不自我缩减。同时，他设立刺史，监察地方。加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。思想上，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路，在长安创立专门的儒学教育——太学，是当时的最高学府。汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想。在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位。因此，汉学家认为这更应该是以儒为主以法为辅，内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。
唐太宗李世民（598.1.28或599.1.23—649.7.10），陇西狄道（今甘肃省临洮县）人。唐朝第二位皇帝（626—649年在位），杰出的政治家、战略家、军事家、诗人。唐高祖李渊嫡次子，母为太穆皇后窦氏。
李世民充分吸收了隋末的教训，在多年战乱民生凋敝的情况下，实行了轻徭薄赋、疏缓刑法的政策。完善并发展了隋朝和唐高祖时建立的制度，包括府兵制、均田制、三省六部制和科举制等，并颁行了《大唐律》。其中对后世影响最大的是科举制和三省六部制。他的帝王美德中最突出的一点是善于纳谏，以魏征为首的大臣常常犯颜直谏，他都能以积极的态度面对。贞观美政，留下了“水能载舟，也能覆舟”、“兼听则明，偏听则暗”、“以人为镜，可以明得失”等经典的政坛佳话。
唐太宗的智慧和人格魅力使他周围群星璀璨。凌烟阁24功臣文武兼备，是唐太宗对天下人才之感召力、凝聚力的写照。贞观之治成为史学界毫无争议的太平治世，达到“夜不闭户、路不拾遗”的程度，全国每年被判死刑的人数达到最低记录，一个繁荣开明的辽阔帝国由此蒸蒸日上，开始了一个多世纪的强盛期。在当时的世界上，堪与唐帝国相比的，只有中东的阿拉伯帝国。
唐太宗在位期间，先后出兵打败了北方的突厥和西面的吐谷浑、高昌国，既解除了外来威胁，又拓展了疆域。但他晚年发动的征高句丽之战，则被证明是劳民伤财的无效之举。但唐太宗同“夷狄”的交往绝不仅仅只是依赖武力。他以广阔的胸怀接纳了众多少数民族，曾说过：“自古皆贵中华，轻夷狄，朕独爱之如一。”他曾将文成公主嫁给吐蕃的松赞干布，将弘化公主嫁给吐谷浑可汗，并放心地任用少数民族人才，被西北各少数民族领袖共同尊为“天可汗”。唐朝前期，对外交往四通八达，出现了“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛况。丝绸之路再次承载了文明交流的重任，景教、伊斯兰教、摩尼教大概在此时传入中国，而中国的造纸术可能也在这一时期西传。而受唐文化影响最大的是朝鲜和日本，日本的“大化改新”正是在“遣唐使”的影响下发生的。
唐太宗是一个身兼军事家、政治家、诗人和书法家的全才，临终前还写下总结一生经验的《帝范》十二篇。
李世民出身于关陇的世家大族。其曾祖父李虎是西魏北周时期的八大柱国之一，父亲李渊袭爵唐国公，隋炀帝时被封为太原留守。李世民得到良好的教育，而且像其它关陇贵族一样，从小就娴熟弓马，通晓军事。在李世民刚刚步入成年之时，似乎特意为他准备的隋末乱世就给了他淋漓尽致发挥的舞台。
在进军长安的过程中，面对复杂的形势，李渊等人曾产生过退缩的念头，但在李世民坚决向前的鼓动下，终于于617年11月顺利占领长安。第二年，李渊称帝，建立唐朝，李世民被封为秦王。在此后的群雄逐鹿中，唐朝面临的最主要对手，包括薛仁皋、刘武周、王世充、窦建德等，都是由李世民亲自率军消灭的。李世民堪称中国历史上最出色的军事家之一，他最行之有效的战法是，首先避免与敌方主力对撼，等到敌方出现疲惫和戒备心下降时，以己方优势兵力迅速出击，出其不意地击溃敌方主力。在一系列战役中，最有决定意义的是与王世充、窦建德的郑夏联盟的决战，在战斗中李世民几度陷入敌方优势兵力的包围中，但他出色的战斗能力加上些许运气，使他每次都能化险为夷。唐王室在621年就消灭了全国各主要割据势力，到624年分散的反抗力量也铲除殆尽。在此过程中，李世民虽不是全局的统筹者，但他对统一的贡献显然要超过任何一个人。
