在秦始皇时期，中国文化遭遇了一场浩劫，历史书籍与学术思想遭受了疯狂的焚毁。丧失历史记忆的同时也丧失了知识传承的重要方式，这是一个不可挽回的损失。
公元前213年，秦始皇在咸阳宫举行盛宴，以庆贺击败匈奴等少数民族的胜利。除了秦朝的文武官员，还邀请了在学术思想上有名望地位的七十名博士参加了此次宴会。博士的领袖周青臣在宴会上向秦始皇赞扬他的功德。他说：“秦国在陛下的英明领导下，消灭六国，统一中原，并驱逐蛮夷，现在太阳和月亮能照射到的地方都在陛下的统治之下。陛下废除了分封制度，并设立了郡县制度，使天下免于战争的祸害，人民可以过上安乐的日子。此时的太平盛世将代代相传，直到千秋万世，陛下的威德已经让上古的三皇五帝也望尘莫及”。
秦始皇听了周青臣的赞扬，感到十分愉悦，频频点头称赞道：“说得真好！说得真好！”为周青臣的口才和表现深感高度赞赏。
但这番话触怒了一些博士，他们深受旧思想的影响。其中有一个名叫淳于越的博士听闻周青臣的言论，觉得周青臣在贬低分封制度，十分难过。他匆匆走到秦始皇面前，紧张地说：“陛下！听说殷周两代的国王传承了一千多年，采取的是分封制度，这种制度将功臣子弟封为诸侯，如众星拱月一样守卫中央朝廷。这个制度很好啊。如今您统一了中原，但是这些子弟失去了地位和权力。如果将来出现一个像田常那样的奸臣篡位，谁能挽救那样的局面呢？老一辈的人曾经说过，如果不按照老规矩去做事情，就无法持久。现在周青臣面对陛下却加重了您的错误，我认为他不是忠臣。陛下，关于分封子弟的问题，您还需要重新考虑。”
淳于越再一次提出了分封制度，秦始皇听了感到有些烦闷。他让大家再次讨论这个问题，看到底是采取分封制度好，还是郡县制度好。这时已成为丞相的李斯反对了淳于越的错误做法。他对秦始皇说：“古代和现代不同，情况也已经随着时代的变化改变了。我们不能再把古代的制度强制运用到当今社会中。如今国家已经安定，法令也已经统一，人民应该努力种田劳作，读书人则应该学习符合当前法令的制度。但是现在还有那些死抱着旧有制度不放的人，总是根据古代书籍的记载攻击现有政治制度，这对国家的统治非常不利，必须严格禁止。我建议史官所藏的图书中，凡不属于秦国历史的，全部烧毁；不是政府任命的博士官所藏的《诗经》、《尚书》，而是个人收藏的任何书籍都一律要焚毁，以防混乱思想的产生。”
秦始皇相信这个做法是正确的，如果他任由那些持有旧思想的人到处宣扬旧制度，那么这对他的统治肯定会带来麻烦。于是，他决定接受李斯的建议，下令焚书。具体的行动是除了那些与医药、占卜、种植有关的书籍之外，凡不是秦国史官所写的历史书和官家所收藏的书籍，包括类似《诗经》、《尚书》和诸子百家的书籍，都必须在30天内上缴到当地政府焚毁。
如果有人私下讨论这些被禁止的书籍的内容，会被判处死刑；如果有人用古代的思想和道理来攻击当前的政治，他和他的家人将面临同样的惩罚。政府官员知道这些规定，如果不举报违反者也会被判处同样的罪罚。如果在30天内没有烧毁书籍，那么就被刺上刻字的烙印，并被罚去做4年筑长城的工作。任何想了解法律、规章制度的人，只能与政府官员一起学习，不得偷偷地以旧时代的古书为基础来学习。
在焚书命令发布之后，各郡县的政府官员都害怕被惩罚，于是积极执行了这项命令。他们派出许多士兵和执行差役，无所不至地搜查书籍，使得秦始皇的命令得以快速地实施。很快地，到处可见焚书的熊熊烈火，将那些写在竹木笺上的古籍书籍全部烧毁，给中国的文化事业带来了一场浩劫。甚至秦国以外的历史书籍和诸子百家学术思想的书籍，同样面临严峻的摧残和破坏，几乎全都被焚毁。
秦始皇的暴行不仅仅摧毁了中国的文化产业，也使得之前的很多历史事实和学术思想永久地失传。
秦始皇下令焚书，引起了众多读书人的反感。不仅有持有传统思想的人反对秦始皇的暴行，就连一些在朝廷里享有高官厚禄的博士也在私下里议论，认为秦始皇压制舆论、摧残文化的行为过于极端。
焚书的历史令人痛心，也许是中国文化史上最黑暗的一页。在秦朝时期，各郡各县的官吏都迅速执行了这个惨痛的命令。他们找到了许多士兵和办事的差役，开始挨家挨户收集书籍，然后将它们投入熊熊的大火之中，消失在了人们的视野里。这次焚书事件对中国文化产生了深远的影响。秦国以外的历史书和各种学术思想的著作几乎全部被烧掉。因此，秦始皇留下的真实历史和原创智慧似乎已经消失得无影无踪。但即便在这最黑暗的时期，当代的学者与文化爱好者们依然保留了一些珍贵的文化资料，以便让后人能够触摸到中国文化的深层魅力。他们见证了秦始皇摧残中国文化的罪恶，却也在逆境中用自己的行动，保留了秦前历史的记忆。
在焚书的第二年，即公元前212年，有两个方士侯生和卢生替秦始皇求不死药。他们私下里议论秦始皇的残暴和自信过于强烈，并认为对于这样一个以残酷的刑罚来统治天下的人，不值得为他寻求仙药。他们偷偷地带着秦始皇的钱财逃离了。
得知读书人在背后诽谤自己又有人逃跑，秦始皇十分生气，决定要狠狠地惩治他们。他下令御史大夫去查办这些诽谤他的读书人。由于受到残酷的刑罚，在审问的过程中，一些人不堪压力，拼命攀连并揭发其他的读书人，从而整整查出将近四百六十个方士和儒生。秦始皇对这些被抓到的读书人并未进行详细审问、查证核实，而是下令在咸阳城外挖掘了一大坑，把他们全都活埋了。事实上，这四百六十多人中，真正对秦始皇有反对意见的只是少数人，而大多数人都是含冤而死的。这就是秦始皇对读书人的残酷屠杀。
秦始皇焚书坑儒的行为，是为了统一思想，压制反对中央集权制的思想和言论，但是他的做法极其过分和残暴。焚书毁掉了秦以前长期积累的文化财富，坑儒则杀害了许多精神财富的创造者。自此之后，秦朝宫廷里的学者大大减少，而那些善于阿谀奉承、欺上瞒下的奸臣如赵高逐渐成为秦始皇的亲信和重要人物，导致秦朝走向衰落。秦始皇是一位完成了统一大业的伟大皇帝，但同时他也实施了对人民的残暴统治。
秦始皇焚书坑儒的做法虽然意图是为了统一思想，但却牺牲了许多文化宝藏。文化是我们民族的血液和根基，毁灭文化就如同割断了一条脉，对整个民族发展都带来极大的影响。秦始皇的行为，给曾经文化繁荣的大地上投下了一道惨烈的阴影，历史上也成为了黑暗的一页。（图片源自网络，侵删。）
