鲁迅曾说:“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”那么谁是第一个吃螃蟹的人呢？
民间流传有一种传说，第一个吃螃蟹的人叫做巴解。
相传大禹治水时代，阳澄湖有一种夹人虫，长相凶恶，每到夜晚就爬上岸边偷吃稻子，并且用那双强有力的钳子夹伤人。当地人非常惧怕但又无可奈何，只能用火把驱赶，但火把一熄灭，夹人虫又卷土重来。大禹来到江南治水，派壮士巴解督工，但夹人虫经常妨碍工程进展。巴解想出一个办法：在湖边挖沟。傍晚，夹人虫爬上来进入沟里，巴解用事先准备好的开水浇进去，夹人虫就被烫死了。一会儿，一阵微风吹来，巴解闻到一股从未体验过的香味，于是好奇地把夹人虫外壳剥开，香味扑鼻而来，于是壮着胆子咬了一口，发现味道鲜美，是难得的美味佳肴。这个故事很快在阳澄湖区域传开了，于是人们再也不怕夹人虫，而是将其作为餐桌上的美食。
后来大家为了感激巴解，便在“解”字的下面加了个“虫”字，然后将夹人虫称为“蟹”。
文史作家侯印国告诉记者，这个民间传说并无依据，古籍中也没有记载这件事，大概是近现代有人根据“蟹”字创作出来的。事实上，中国人很早就见过螃蟹，《庄子·秋水篇》中说“还虷蟹与科斗，莫吾能若也”（意思是：回过头来看看水中的那些赤虫、小蟹和蝌蚪，没有谁能像我这样的快乐。）；《国语》里也有“吴稻，蟹不遗种”（吴稻被蟹糟践得一点不剩）的文字，我们更熟悉的可能是《荀子·劝学》中的“蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也”，可见春秋战国时期，螃蟹已经是个常见的物种了。
我们见到的螃蟹都是八条腿，《荀子》里却说“六跪”（六只脚），为什么呢？侯印国说，原因其实很简单，就是当时的版本抄错了，后世版本一般为“八足”。《世说新语》里还记载了一件趣事：东晋名臣蔡谟到了江南看到一只蟛蜞，大为惊喜，吟诵着《劝说篇》里的“蟹有八足，加以二螯”，说这不就是传说中的螃蟹吗？马上让人煮好了端上来，吃完上吐下泻。名士谢尚听了这事就嘲讽他，“卿读《尔雅》不熟，几为《劝学》死”。用今天的大白话来说，就是“你不好好读读词典《尔雅》，弄明白螃蟹长啥样，读了《劝学》就到处乱吃，可不得吃死你吗！”
谢尚意思是，如果蔡谟熟读《尔雅》，就能在《释鱼》篇读到彭蜞的有关记载，彭蜞虽然也是“八足二螯”，但“似蟹而小”，跟螃蟹还是有差别的。
侯印国说，从文献来看，最早吃螃蟹的有可能是周天子。在《周礼·天官冢宰第一》中说“庖人”这个官职需要负责“祭祀之好羞（馐）”，那这个用来祭祀的好馐有什么呢，东汉郑玄的注里说有“青州之蟹胥”，这种产自山东的蟹酱用于祭祀，有没有人吃就不知道了。《汲冢周书》里说周成王时，海阳献蟹。但成王吃了没有，史无明文。整个先秦两汉，看见螃蟹的多，亲自动口吃螃蟹的就很少了。
目前可以找到的，关于“天下第一个吃螃蟹”的最早明确记载的，只有东汉郭宪撰的《汉武洞冥记》（简称《洞冥记》）。其卷三有“善苑国尝贡一蟹，长九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也。”善苑国是西域诸国之一，向汉武帝进贡了一只大螃蟹，身长九尺，有一百个爪子。《洞冥记》记怪异之事，但有些材料，也有一定学术价值，后代文人乐于采摭征引，但大都荒诞不经，这来自西域的螃蟹也算不得数。
虽然史料上第一个吃螃蟹的人难以查考，但最爱吃螃蟹的名士，却有两人不得不提。其一是晋朝名士毕卓。《晋书·毕卓传》中说毕卓一生的愿望，就是：“得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”一只手端起酒杯，一只手拿着蟹螯，人生之乐，莫过于此，这是多么潇洒的人生。后来宋代苏轼的诗句“万斛船中着美酒，与君一生长拍浮”，用的正是这个典故。另一个则是被后人推为“蟹仙”的李渔。他对螃蟹堪称痴迷，自称“终生一日皆不能忘之”，家人称他是“以蟹为命”。螃蟹价格贵，他吃的又多，囊中往往因之羞涩，于是乎每年不到螃蟹上市的时节，他就开始早早存钱，准备用来买螃蟹，这笔钱他叫做“买命钱”，他对螃蟹的痴迷可见一斑。
从史料来看，第一个吃螃蟹的人，或许是周成王，也可能是汉武帝，但在民间，肯定早有人品尝过螃蟹的美味。梁实秋在《雅舍谈吃》里说“蟹是美味，人人喜爱，无间南北，不分雅俗”，重阳节食蟹，正当其时。
