中国古代天文研究基本上是为历法服务的，历，过也，经历和经过。法，刑也，平之如水。准则和规律。历繁体字，当中一个部分，廌，传说中的异兽，能辨是非曲直。历法，就是观察星体运动变化的规律，用来指导一些活动。
我国出土过一片记载天文历法的甲骨片，考古专家推测已经有4000年了，是目前全人类最古老的历法证据，称为甲骨历。司马迁自己搜集他所处时代能找到的历法文献，记载于《史记 历书》–历书甲子篇，可以追溯到殷商。
传说在尧帝时，让羲和、羲仲、羲叔、和仲、和叔在东南西北，观察日月星辰的变化，定出春分、夏至、秋分和冬至来划分一年四季。一年三百六十六天，三年一个闰月。《夏小正》《月令》《尧典》都记载了古人观察天文、物象、气象的行为。根据观察天文的规律，来安排各种活动，就是历法的主要作用。
观察太阳的运动规律，制定的历法就是阳历。采用回归年为周期，为了调整历法的长度与实际长度的偏差，会设置闰月。古玛雅历，现在的公历都是阳历。
观察月亮的运动规律，制定的历法就是阴历。采用朔望月为周期。伊斯兰历，就是太阴历，阿拉伯国家还在用。
同时观察太阳与月亮的运动规律，以回归年和朔望月为周期，融合在一起，是我国古代历法的主流，希腊、巴比伦都是采用这种混合历，也就是我们通常说的农历。
真太阳时，就是真实的太阳时，这么说吧，12：00太阳正南，各个地区不一样。真太阳时的计时工具就是日晷，而不是时钟！太阳东升西落，影子指示时间，1天是360°，但不是24小时，地球绕日轨道是椭圆的，不是正圆。
24小时是一个平均值，每一个地区都有自己的真太阳时。1884年10月1日，英法美德俄日确定经过格林尼治天文台的经线为本初子午线，据此确定格林尼治时间为国际标准时间。第一个测出子午线的人，是僧一行。
中国的历法一直在更迭变化，夏商周被称为三正历。每年的开始和季节划分却不同，战国时才基本确定四分历，司马迁对四分历作出修订，命名为《太初历》加入二十四节气，从此以后，阴阳合历就是我国最大的主流历法。
老祖宗，仰观天象，俯察地理，很朴素地认为，天有三个功能区，正殿是太极，外殿是天市，内殿是紫微。紫微就是天帝的地方，太极就是太微，是紫微的南宫，天市就是交易的地方。三垣就是指的这三个地方。
人看天，天就是圆的，像球体，太阳东升西落的轨迹，就是黄道。月亮升落的轨迹，就是白道。太阳在一个点走啊走啊又走回来了，这就是一周年，科普点的说法，回归年。黄道切12份，每一份都给星星命名，百十颗，合称28星宿。
七政就是日月金木水火土，7个星体。天的中心，北极星，因为它动得很慢，好像不动，其它星星动得快，这不是中心是什么，很朴素的观察方法。北斗7星，就是靠近北极星的7颗星星。以前的名字，天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。连起来像个勺子，总在北边的天空，就是北斗七星。玉衡、开阳、摇光勺子把，斗柄，杓。天枢、天璇、天玑、天权勺子身，魁。斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。四季就是这么来的。28宿东南西北各占7个，每一宿又包含几个星体。
春夏秋冬四季，天上出现不同的星星，结合东南西北方位，配成四象，就是再熟悉不过的东苍龙西白虎，南朱雀北玄武。
北极星这一片，中宫。紫微垣，东北，太极垣，太微垣。东南天市垣。紫微垣37个星星，哈哈，我也记不住，但我知道总数。太微20个，天市19颗。
二十四节气怎么来的，把太阳在黄道的位置与气候结合，切成24份。5日1候，3候一气，一岁约等于360，24节气就画出来了。这个分法，主要是用于农耕。拿个棍子插地上，影子最短就是夏至，最长就是冬至。同时定出南北。
商周时候，一年两季节，春和秋。史书春秋，并不是只记载春天和秋天。唐代和尚僧一行，世界上第一个算出子午线长度的人，把他老师印度善无畏的印度天文学纳入历法，地球的自转和围绕太阳的公转，会让地球上的日影发生变化，而每一次变化就是一次时间的改变。
他选取了13个观察点，然后安排人在每个地方记录每一天的日影变化，最后将这13个点的数据进行汇总和计算，并得出一个准确的历法时间。他编纂修订的历法为《大衍历》。
元朝的时候又吸收了阿拉伯历法，郭守敬把他和现行的历法融合，成为《授时历》明朝又修订，改成《大统历》，清朝的时候又吸收欧洲的天文历法，推行《时宪历》。我们现在用的农历就是南京紫金山天文台颁布的《紫金历》，和《时宪历》基本一致。
新中国成立以后，推行公历，但也保留了农历。各个朝代都对历法很重视，有专门的机构和官职。秦汉太史令，司马迁就是太史公，以官职来称呼。唐代名字是太史局，宋元叫司天监，明清是钦天监。
古代新年的开始，并不是如今的元旦和立春、除夕，而是以冬至为一岁的开始。朔旦为一月的开始，夜半为一日的开始。白天通过观察阴影长短位置变化，来测定时间的工具为日晷。阴天下雨夜里怎么办呢，漏壶。因为发明这个工具的人名字叫万年，为了纪念他，将历法命名为万年历。
阴历与二十四节气结合，就是农历，本质是阴阳合历。朔望就是观察月亮，看不见月亮，朔月，最亮的时候，望月。根据圆缺变化，分成上弦下弦。阳历是太阳两次经过春分的时间间隔，目前世界通行的是阳历。太阳的升落为日，月亮的隐现为月，四季更迭为年。
