“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”唐代大诗人李白的这首《早发白帝城》，在中国可谓老幼皆知。
“安史之乱”初期，唐玄宗逃奔四川，太子李亨奉命征讨安禄山。与此同时，唐玄宗的另一个儿子永王李璘，也奉命带兵参与平叛。
当时，李白在江西庐山隐居，李璘得知后，便派人请其出山做他的参谋助手（幕府），李白觉得这也是一个不错的机遇，就答应了。
后来，李亨未经唐玄宗同意，就宣布自己坐上了皇位（即唐肃宗），把唐玄宗尊为太上皇。
鉴于李亨兵多将广，唐玄宗对他无奈，只好派人把皇帝玉玺送给李亨。但他的兄弟永王李璘却不太听他的号令，李亨怀疑他想要争夺帝位，于是以重兵围剿，李璘兵败被杀。
李白由于是永王李璘的幕府，受到牵连，被扣上“附逆”罪名，流放今贵州境内的夜郎。
就在李白走到四川的白帝城一带时，忽然收到大赦天下的消息，非常惊喜，随即乘船东下江陵。后人认为，他的这首《早发白帝城》诗，应该就是他在乘船途中或到了江陵之后写下的。
有关这首诗的意境、文采且不说，本篇只是要探讨一下诗句中提到的“白帝”到底是谁。
很明显，李白在诗篇中所说的“白帝”，指的是四川奉节县的“白帝城”，而不是指人。
但白帝城的“白帝”是谁呢？
中国历史上的大小皇帝不说多如牛毛也差不多，但除了河北省的“秦皇岛”市，是以秦始皇的名号命名的外，全国以皇帝之名命名的地名还几乎没有。
而以皇帝年号命名的县市倒是不少。诸如江西景德镇、兴国，浙江绍兴市、福建政和县、江苏宝应县、陕西淳化县等等。
那么，四川奉节的“白帝城”的白帝，是指哪朝、哪代、哪位皇帝呢？
说起来，这位皇帝名叫公孙述，是东汉初年趁乱世自己在四川称帝的一方诸侯。
根据史料记载，公孙述，字子阳，出生于扶风茂陵，即今陕西兴平市。
公孙述最初借助其父为朝廷命官的阴凉，被保举进入官场，后来被补任清水县长（今甘肃省清水县）。
当县官时，因为公孙述出身官吏人家，熟悉官场治理的门路，在他治下，清水县奸盗绝迹，秩序井然，他也因此在朝野出了名。
西汉末年，王莽篡汉，创立新朝，公孙述受任为导江卒正，也就是“蜀郡太守”。公元十七年，王莽末路穷途，刘秀起兵，因为朝廷腐败加之严重的自然灾害，当时天下大乱，民不聊生。地方豪强纷纷自立为王，形成军阀割据混战的局面。
此时的公孙述已经形成一定势力，遂自称“辅汉将军”兼领益州牧。成为了总理益州治安、民政、军事的最高长官。
当时的益州，是汉代最大的州，辖区包括今天的四川省、重庆市全境和陕西省南部，云南省西北部。有汉中、蜀、永安等郡。
东汉光武帝刘秀的建武元年（公元25年），野心膨胀的公孙述宣布称帝于蜀，国号大成，年号龙兴。
公孙述称帝后，在如今奉节城东约15华里的长江三峡西口、也是入川门户的地势险峻处修筑城池，因城中一口水井常冒白气，宛如白龙升腾，公孙述便借此自号“白帝”，并命名此城为白帝城。
建武十一年，东汉朝廷安定天下，开始派兵征讨公孙述自立的“大成国”，被公孙述的兵马击退。
次年，汉光武帝复命大司马吴汉率兵继续讨伐，这次，朝廷兵马攻入蜀中腹地，公孙述家族及亲信尽被诛杀，所谓的“大成”国被东汉彻底灭掉。
至此，公孙述割据益州称帝共在位十二年，“白帝”彻底白费了。
公孙述死后，当地人在山上建庙立公孙述像，称“白帝庙”，香火一直很旺。
三国时期，蜀主刘备临终前曾在白帝庙中托孤，将政权和儿子刘禅托付给丞相诸葛亮，因而使此庙名扬天下，白帝城也被蒙上了浓郁的三国色彩。
到了宋代，夔州知府张舫感念公孙述的功德，亲自用隶书写了“白帝庙”三字于庙门楹联额上。这三个字一直保留至今。
由于公孙述非正统而是妄自称帝，在一千四百多年后的明代正德七年（公元1512年），四川巡抚林俊下令捣毁了“白帝庙”内的公孙述塑像，重新塑了江神、土神和汉伏波将军马援像，把“白帝庙”改称为“三公祠”。
明嘉靖十二年(公元1533年)，四川巡抚朱延立和按察司副史张俭，鉴于三国时蜀主刘备在白帝城托孤的故事在民间广为流传，于是命人在庙内改祀刘备、诸葛亮，并塑立雕像，改“三功祠”为“义正祠”。嘉靖三十六年，新任四川巡抚段锦复，又在庙内添加了关羽、张飞像，取“明君良臣”之意，把“义正祠”改为“明良殿”。
从此之后，遂形成了“白帝庙”内无“白帝”的奇观。人们到了“白帝庙”，只能祭祀和朝拜三国时期的蜀主刘备等君臣。
但不管名称怎么改来改去，人们还是始终称其为“白帝庙”
这座历史悠久的“白帝庙”，曾屡遭兵火。清康熙十年(公元1671年)，四川湖广总督蔡毓荣曾重修“明良殿”，仍沿旧额，曰“汉代明良”。清代道光、咸丰、同治年间，白帝庙均作过维修。
新中国成立后，专门设立了白帝城文物管理所，对“白帝庙”做过多次较大的维修。
作为AAAA级风景区的白帝城，每年都吸引着大批中外游人。但人们在游览白帝庙时，并不知道在白帝山的半山腰地表下，还隐藏着鲜为人知的三座白帝城遗址。
整个白帝城的考古勘探和发掘工作始于1997年。经重庆市文物考古工作者细心发掘，三座不同朝代的白帝城城墙相继露出地面。而人们之前看到的所谓白帝城，其实只是城中的“白帝庙”。
白帝城所在的白帝山，是沟通江汉平原和四川盆地通道上的一把巨锁，也是险要的瞿塘峡口第一个开阔地所在。
因此，自古以来白帝山一直是重要的军事要塞。考古发掘出的三座城池遗址，实际是各朝代战争的产物，
考古工作者证实，建于三国至唐代的白帝城，都是将白色的石灰涂满整个城墙，远远看去，全白色的城墙随山势起伏，非常威武壮观。
在南宋白帝城城墙下，考古队员们还发现了一段修建于汉代以前的夯土城墙，这些城墙层层叠压，相互交错。
随着城墙一并被发掘出土的，还包括一条通往山顶的石板路和南宋白帝城内城的一座城门残迹。后期随着三峡库区水位的上涨，如今这段古外城墙遗址已被江水淹没。
