在《红楼梦》第五回，贾宝玉梦游太虚幻境时看到了“金陵十二钗”的判词，这些判词暗示了这十二位女子在《红楼梦》中的命运。如同我们知道的那样，这些女子有的含恨而死，有的远嫁海疆，她们欢欢喜喜的出现，到头来却扑了一场空。
逃不掉的是命运，沉淀下来的是人生。下面，让我们跟随贾宝玉的脚步，进入这场虚幻的梦境，一起细品这些判词中的深意。
可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉取“正册”翻看，只见头一页上便画着两株枯木（林），木上悬着一围玉带（黛玉）；又有一堆雪（薛），雪下一股金簪（宝钗）。再下面便是一首四句五言诗，这是对薛宝钗和林黛玉两人的合判词，暗喻贾宝玉的爱情同这两位女子纠缠在一起。
“停机德”是出自《后汉书》的一个典故，说的是乐羊子之妻劝勉丈夫用心读书求取功名之事，赞美古代女子贤淑之德，以此暗喻薛宝钗。
“玉带林”三字，倒过来读便是林黛玉谐音。“咏絮才”也是一个典故，说的是东晋女诗人谢道韫，她是东晋宰相谢安的侄女。某日，谢安召集子侄们谈诗论文，忽见下雪。谢安问曰：“何所拟也？”谢朗答：“撒盐空中差可拟。”谢道韫答：“未若柳絮因风起。”谢安大为赞赏。后人便把女子诗文之才称作“咏絮之才”，这里暗喻林黛玉有诗文之才。
薛宝钗有“德”，林黛玉有“才”，可是两人命运都不佳，一个“玉带林中挂”，一个“金簪雪里埋”。最后，林黛玉爱情理想破灭，含恨焚稿而死。薛宝钗虽然与贾宝玉成婚梦圆，但宝玉与她成家后却离家出走，遁入空门，宝钗岂不同样是悲剧结局！
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
宝玉翻看正册下一页，只见画着一张弓，弓上挂着香橼，下面题着这首七言绝句，这是元春的判词。画面上“画着一张弓，弓上挂着香橼”，是说贾元春的曾祖宁国公、荣国公，为国征战立过大功，同时被朝廷敕封为国公，这便是“弓”的寓意。弓上挂着香橼，暗喻因祖上有战功，元春才有“缘”被选入宫，当了皇妃。
“二十年来辨是非”的意思是，在外人看来，元春进宫做了皇妃，这是一名女子的无上荣光。但宫内是个“不得见人的去处”，元春入宫后过得并不快乐。元春省亲时，曾隔着帘子对父亲贾政哭哭啼啼。元妃经过二十年宫内生活，终于在“无上荣光”与“终无意趣”之间辨明了孰是孰非。
“榴花开处照宫闱”表示石榴花鲜红艳丽，开在初夏，这大概是元春晋封为贵妃的季节，也是她一生中的辉煌时刻。
《辞海》中对“三春”有两种解释：一指农历春季三个月，二指三年。元春判词中的“三春”，应是指元春晋封贵妃后的三年。“初春”指第一年，光景最好。其后宫廷斗争激烈，情况很快起了变化。
“虎兔相逢大梦归”指元春最终死于虎年与兔年相交之际。
才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
宝玉看到的这幅画面上，有两个人在放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状，后面就是这四句诗，这是探春的判词。她远嫁海疆，从此便如断了线的风筝，再难与家人见面。
元、迎、探、惜，这四姊妹并非同一父母所生。元春是贾政和王夫人所生，根正人贵；迎春是贾政之兄贾赦与姨娘所生，是元春堂房庶出妹妹；探春是贾政与妾赵姨娘所生，是元春同父异母庶出妹妹；惜春是宁国府贾珍同胞妹妹，元春的隔房妹妹，生母不详（嫡出或庶出亦不详）。因贾母喜欢这群同辈孙女，将她们拢在一处教养。表面看上去一团和气，亲亲热热，其实人情冷暖，各人心知肚明。
探春长得很漂亮，又聪明要强，“才自精明志自高”。探春一心想摆脱低人一等的心理负担，竟不认自己的亲生母亲赵姨娘，只认贾政和王夫人是她父母。
贾政出任江西粮道时，镇守海门总制周琼致书贾政为他儿子提亲，说是他儿子看上了探春姑娘。最终，由贾政和王夫人做主，同意这门亲事，将探春远嫁海疆。
富贵又何为，襁褓之间父母违。展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
史湘云是金陵四大家族之一史家的后代，是贾母的娘家人（贾母本姓史）。湘云虽然生在富贵人家，可是她在襁褓中父母双亡，从小没有得到过父母骨肉亲情之爱，怎不感叹“富贵又何为”？“展眼吊斜晖”，说的是史家早已衰败。“湘江水逝楚云飞”这句诗中蕴含着湘云的名字，但结局却是“水逝云飞”，暗示湘云婚后的日子十分不幸。
第一一八回中王夫人对宝玉说：“史姑娘（出嫁）是她叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。”对湘云的遭遇，宝玉感到万分痛苦，这是后话。
欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中！
这一篇是妙玉的判词，画面上是一块美玉，落在泥垢之中，下面就是这首五言绝句。妙玉出身苏州“读书仕宦之家”，因从小多病，被送进庙中带发修行。这表明，她的父母是为她留有还俗后路的。但很不幸，她出家后父母双亡，使她“断了归路”，当了尼姑。
在《红楼梦》中，妙玉是唯一与四大家族没有沾亲带故的女子。妙玉有洁癖。刘姥姥第二次进大观园，跟着贾母到栊翠庵去喝茶。贾母和刘姥姥走后，妙玉坚持要把刘姥姥用过的那只成窑五彩小盖盅扔掉。
妙玉视宝玉为“异性知己”。说到宝玉，她会脸红，或低头不语。她与黛玉最投缘。她还教邢岫烟认字，与惜春谈经论佛，关系也好。除了以上四人，她同其他人不多来往。
妙玉一心要保持自己身心高洁，到头来，却被强盗在夜里烧了闷香将她晕倒，抱起她爬软梯翻墙劫走，竟被强暴了。高鹗续的后四十回中，说妙玉是在梦中被强盗劫走。总之，妙玉是“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中”，她的梦想全部毁灭了。
子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
宝玉看到画面上画着一只恶狼，追扑美女，欲啖之意。迎春是贾赦与前妻所生（一说与小妾所生），一岁时生母就死了。虽说老祖宗贾母对元、迎、探、惜四个孙女一视同仁，都很喜欢。但下面多数人都是低看迎春的，只有迎春的奶娘对她好一点。迎春由于从小没有亲生母亲的母爱呵护，生父贾赦对她也毫不关心，邢夫人又不是亲娘，哥嫂贾琏和王熙凤夫妇对她也不管不问，因而迎春十分懦弱。迎春最后的悲惨命运，同她成长过程中的亲情荒芜、关怀缺失，都有关系。
判词中的“子系”二字，合起来便是繁体字“孙”，指迎春的丈夫孙绍祖。婚后，孙绍祖对迎春百般虐待、践踏，据他说是贾赦用了他五千银子，还不出，拿迎春来抵账的。他随时可以“休”了迎春，要打要骂更不在话下。迎春婚前预感到这次出嫁的险恶，她在贾府没有知心人，只有宝玉同情她，临出门前央求宝玉道：“千万记着提醒老祖宗派人接我回来。”后来宝玉知道迎春嫁过去受尽折磨，哭哭啼啼好几回，痴呆呆说着要去禀报老太太把二姐姐“接回来”。
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年装。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
画面上画着一所古庙，里面有一美人看经独坐。惜春因自幼丧母，奉贾母之命，由王夫人抱过来养大。但王夫人似乎从来没有表现出一丝对惜春的“养育之情”。“勘破三春景不长”，这里的“勘破”可当“看破”来读。“三春景不长”，这里的“三春”同样是指元春晋封为贵妃后的三年，好景不长。“三春去尽”，贾府迅速走向衰败，才使惜春“看破红尘”，决心出家为尼。
惜春出家为尼，令许多人始料不及，错愕莫名。有的红学文章认为这是一种“逃避”，有的认为这是一种“解脱”。惜春出家为尼，这是《红楼梦》中青年找不到人生方向、找不到人生出路、看不到人生希望的典型形象，很凄楚，很深刻。
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
宝玉看到的王熙凤判词，画面是一片冰山，上面有一只雌凤。王熙凤是《红楼梦》里写得最好的人物之一。
画面中的冰山象征贾府，贾府的衰落就像冰山融化，使“雌凤”渐渐没了立足之地。王熙凤娘家也败落了。王熙凤娘家也是王夫人和薛姨妈娘家（薛姨妈和王夫人是亲姐妹，本姓王，薛姓是她夫家）。王熙凤自从经历了锦衣军前来抄家的大惊吓，后来又得了病，使她的境况越来越差，最终一病不起。
“凡鸟偏从末世来”一句感叹王熙凤“生不逢时”，她展现非凡才干之时，贾府已过了鼎盛时期，她的才干已无法挽回贾府日益衰败的命运。
“都知爱慕此生才”说明谁都承认王熙凤才干出众，旁人如此，王熙凤自己亦然。“爱慕此生才”是第一人称说法，这是王熙凤的自恋心结。
“一从二令三人木”，多数研究文章将这一句解读为贾琏对王熙凤态度变化的三步：第一步对她百依百顺，第二步对她发号施令，第三步欲将她“休”了。“人木”二字合起来就是“休”字。其实，在通行本中并没有贾琏“休妻”的情节。
“哭向金陵事更哀”一句指王熙凤死时贾府已经败落了，贾琏“手足无措，叫人传了赖大来，叫他办丧事”，要把王熙凤的棺椁送回金陵安葬，“但是手头不济，诸事拮据，又想起凤姐素日的好处来，更加悲哭不已，又见巧姐哭的死去活来，越发伤心。”
王熙凤一向逞强，最后却死得十分凄凉。
势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济刘氏，巧得遇恩人。
宝玉看到的巧姐判词画面，是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。“势败”在这里是一个凄凉的字眼，贾府整个儿“势败”了，巧姐母亲王熙凤也已凄凉地离开了人世。“家亡莫论亲”，凤姐的独生女儿巧姐，竟被舅舅王仁串通贾芸等一干本族“兄长”们拐卖，还有什么“亲情”可言！亏得刘姥姥不忘当年凤姐接济之恩，危急关头把巧姐和平儿接去乡下，逃过了一劫。
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈！
宝玉看到了一幅画面，是一盆盛开的兰花，旁边有一位凤冠霞帔的美人，以及上面这四句诗。
“桃李春风结子完”这句话语带双关。植物的桃与李，结子后花也谢了，美好时光已经完结。“李”“完”二字是李纨的谐音。
“到头谁似一盆兰”，兰即贾兰，贾府子孙中其他人都走上了穷途末路，贾兰是仅存的“硕果”，考取了功名，“爵禄高登”。
“如冰水好空相妒”，李纨守着儿子坚守贞操，内心平静如水，从来没有传出过任何与她有关的“绯闻”。贾母曾对李纨这位孙媳有过这样一段评价：“倒是珠儿媳妇还好，她有的时候是这么着，没的时候她也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为她。”李纨孤儿寡母，保持了洁净人生，旁人却难知其冰冷日子的苦味。贾兰没有辜负母亲的苦心栽培，苦读中举，却又引来一些人嫉妒。
“枉与他人作笑谈”指李纨“子贵母荣，凤冠霞帔”的荣耀成为某些人的笑谈资料。曹雪芹在王熙凤的判词中首次提出了“末世”这一概念，这是他对《红楼梦》所描绘的整个封建制度的总体结论。贾府败落了，封建朝廷也在败落中，连王熙凤这样泼辣能干的人也凄凉地败下阵来了。而像李纨这样循规蹈矩的人，却仍在为封建道德伦理殉道，她真的能成功吗？成功以后对荣国府真的会有所补救吗？这是曹雪芹留给《红楼梦》读者的问号。
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
宝玉看到的这幅画面上，画着一座高楼大厦，有一个美人悬梁自缢——秦可卿最后是在宁国府天香楼上吊死的。
“情天情海幻情身”，指秦可卿身上除了“美丽灵巧，善解人意”的一面，还有太过“多情”的一面。
“情既相逢必主淫”，秦可卿过于“多情”，宝玉也是“情种”。两人相遇，必生爱慕之情。
“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，贾珍是宁国府第三代，贾宝玉是荣国府第三代， “不肖”是骂宝玉，“开端”是骂贾珍，指宁、荣两府正在一起走向衰落。
注：《金陵十二钗判词》，载入正册的是十二人，因第一篇是薛宝钗和林黛玉两人的合判词，故正册判词是十一篇，一共涉及十二人。
