有一种说法是，自从有了文字，就有了书法，其实这种说法是将文字与书法混为一谈了。
据百科解释：“书法是指按照文字特点及其含义，以其书体笔法、结构和章法书写，使之成为富有美感的艺术作品。”
中国已知最早的成系统的文字是甲骨文，但你不能将甲骨文说成是书法，甲骨文在诞生它的那个时代，其只有一个作用，那就是记录，因其实用价值而流传，而非因其美感而流传。对于汉字的诞生，有很多很美丽的传说，其中最著名的一个就要数“苍颉造字”了。
仓颉造字
汉字当然不可能是由一人所创造，它是在人们集体的智慧下才诞生出来的。即使历史上真有“仓颉”这个人，那他也可能只是一个编撰者，一个整理者。
如今说回到书法。
汉字书法为汉族独创的表现艺术，被誉为：无言的诗，无行的舞；无图的画，无声的乐等。
一个公认的观点是，书法最初萌芽于殷商时期，一直持续到汉末三国，期间除了甲骨文、金文、石刻文等各种字形的演变之外，始终处于一种无序的发展当中。
字形演变
但在春秋末期时，传统文字在书写上就已初步显现一些艺术化的现象，人们已经在书写时有意识的赋予其视觉上的美感。在原有的比划上开始加上了原点、波折或鸟形装饰等，这也成为后世“鸟篆”、“虫篆”或“缪篆”体的起源。
楚国鸟篆
一直到秦始皇统一全国，进而统一文字，才真正出现质的转变。
《说文解字序》说：“秦书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰书，八曰隶书。”基本概括了此时字体的面貌。
而小篆就是秦朝统一后所使用的文字，也叫“秦篆”，由李斯以小篆所书就的《会稽石刻》、《泰山石刻》、《绎山石刻》、《琅玡石刻》等，在历代都有极高的评价。
李斯书法
只是篆法比较苛刻，书写极为不便，于是，隶书相应而生。
在西汉时，书写已由篆体完全蜕变为隶书，此被誉为汉字书写的一大进步。但真要说书法艺术的繁荣，就要从东汉开始说起了，在这一时期开始出现了书法理论的著作，其中第一部书法的理论专著是东汉时期崔瑗的《草书势》。
崔瑗《贤女帖》
是的，草书就是在汉代时诞生的。
时间发展到了三国时期，隶书由汉代时的巅峰低位逐渐下降，演变出了楷书，成为书法艺术的一大主体，其由钟繇所创。
钟繇《宣示表》
其实在汉末时期，还有一种重要书体出现，就是行书。其本身就是由正体字中派生而出，只是在当时并未得到普遍应用。直至到了两晋时期，这一状况才得到改变。
在这一时期，书法大家辈出。其中，整个书法史上最具影响力的当属被誉为“书圣”的王羲之，由他所书的《兰亭序》被誉为“天下第一行书”。而行书也是两晋书法中的一种代表书体。
神龙本《兰亭序》王羲之书
至此，中国书法史上的五种主要书体（篆书体、隶书体、楷书体，行书体，草书体）分别完成了它们的系统性蜕变。其后的南北朝，至隋唐五代，至唐宋元明清，在书法上亦都有较大革新之举，不过都属于在此五种书体之下的又一细分了。
