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垂涎美色引发家毁国亡,息国的桃花夫人到底有多美?

17、子承父业——楚文王伐蔡灭息

故事要从息国国君的息夫人(注:息夫人又名桃花夫人,与文姜、夏姬、西施并称春秋四大美女。传说息夫人容貌艳丽,所到之处桃花盛开,因此名为桃花夫人,另一说息夫人后来遇见沦为楚国城门守卫的息国国君,息夫人曾言,我之所以不死,是想要见你最后一面,以报答往日你对我的恩情。言罢息夫人撞死在城门上,死时遍地桃花盛开。王位曾以息夫人为名赋诗一首:“莫以今时宠,难忘旧日恩。看花满眼泪,不共楚王言。”)说起。息夫人是陈庄公之女,妫姓,陈氏,因嫁给息国国君,因此被称为息妫或息夫人。她是春秋乱世中著名的美女,可惜乱世佳人的结局,通常都不美好,息夫人的一声,也是被命运无情作弄的一生。

公元前684年,息夫人回陈国省亲时,途径蔡国时,顺便探望嫁到蔡国的亲姐姐蔡夫人。不曾想这一探,却探出了一桩祸事。

蔡夫人见妹妹远道而来,自然十分欢喜,她命下人摆下丰盛的宴席招待妹妹。蔡哀侯作为息夫人的姐夫,原本不应该参加这场宴席,可息夫人的美貌名声在外,让他起了觊觎之心,硬是死皮赖脸的参与其中。

蔡哀侯在宴会上看见息夫人的容貌,心脏都快停止了跳动。史书上没有记载宴会的具体过程,但《左传》用两个字记录结果,叫做弗宾,即蔡哀侯对息夫人无礼。《史记》则用了四个字来描述——蔡侯不敬。

息国国君得知后火冒三丈,奈何蔡国是姬姓诸侯国,实力比他强很多,单凭息国之力,这仇就算到战国也报不了。息国国君冥思苦想,终于想出一条借刀杀人的毒计。他跑到楚文王请求楚军攻打蔡国,届时息国会请蔡国出兵救援,等蔡哀侯率军前来时,息国反水,与楚国一同攻打蔡国。

楚文王听完都懵了,他这辈子都没有听过这样的要求。如今楚国以随国为跳板,西路北上拿下了南阳盆地,东路北上势必会路径息国和蔡国。息国国君的计划对楚国来说,无异于瞌睡来枕头。

同年九月,楚文王出兵攻打息国,而息国的使者也早已将消息带到蔡国,请蔡哀侯出兵相助。息国与蔡国是唇亡齿寒的关系,若是没有息国做缓冲,蔡国将直面强大的楚国,对他们来说,息国不得不救。

当蔡哀侯率领大军驰援息国时,对方却反戈一击,和楚国一起,将蔡军打得大败,蔡哀侯也成为了楚军的阶下囚。此时蔡哀侯终于明白过来,这是对方设下的阴谋,他郁闷至极,是破口大骂。

楚国是春秋各路诸侯中接受礼乐熏陶最少的国家,行事作风的路子有点野。楚文王听见蔡哀侯的咒骂,命人架起油锅,打算将对方烹杀。

楚国大夫鬻(yu四声)拳见状,赶紧将他拦下:“大王,蔡哀侯杀不得。蔡国为姬姓诸侯国,身上流淌着周王室的血脉,您用油锅将他烹杀,势必会引起鲁、郑、晋、卫、燕这些姬姓诸侯国的不满,对我们逐鹿中原的大业不利,我们不如与蔡国结盟,至此楚国不仅多一个盟友,也会令其他诸侯国信服,如此一来,可一举两得。”

东周列国的国君之间,是一张巨大的血缘宗亲关系网。诸侯之间征伐向来点到即止,甚至好多国家都会庇护流亡在外的国君或者公子,比如郑庄公曾经庇护公子冯十年。遵循礼乐制度的诸侯们,从来不会用油锅烹杀一国之君。

楚文王盛怒之下,没有听从鬻拳的建议,执意要将烹杀蔡昭侯。

鬻拳身为荆楚之人,脾气非常火爆,他抽刀在手,架在楚文王脖子上说:“我宁愿与大王同死,也不愿楚国失信于天下诸侯。”

生死之间,反而让楚文王冷静下来,他知道鬻拳的话不无道理,于是命人撤下油锅,放了蔡哀侯。

鬻拳见状便收刀跪在楚文王面前请罪:“大王您听从臣的建议,是楚国之福,但我身为人臣,却胁迫大王您,罪该万死。”

楚文王没放在心上,说:“算了,你也是一片忠心,下不为例。”

鬻拳不肯,回答说:“大王可以赦免我,但我没办法赦免自己。”说完,他操起兵刃,砍下了一只脚。

楚文王大惊,立刻命人救治,之后更是将鬻拳的断足,供奉在楚国的太庙中,以作警示。(注:《左传》是这样评价鬻拳的:刑犹不忘纳君于善,可谓爱君。)

最终,楚文王将蔡哀侯囚禁于楚国,以此逼迫蔡国与楚国结盟。在春秋初期,蔡国与周王室关系密切,无论是东门之役,还是繻葛之战,里面都有蔡国的身影,而且蔡国与中原核心地带的郑国接壤,楚文王拿下蔡国,对楚国逐鹿中原的意义十分巨大。

蔡哀侯沦为阶下囚,对息国国君憎恨不已,他想要报仇雪恨,便以以其人之道还治其人之身,他也用了一招借刀杀人,这把刀,依然是楚文王。

蔡哀侯一有机会,便在楚文王面前盛赞息夫人的美貌。楚文王生性好色,一来二去,他不禁心动,便亲自前往息国拜访。

息国国君自以为借刀杀人之计玩的巧妙,可是蔡国与楚国结盟后,息国的位置极其敏感,他们架在楚国与蔡国之间,这种战略地位与息国的实力不匹配,息国国君的借刀杀人,最终成了玩火自焚。

毫不知情的息国国君因楚文王的莅临而欣喜,他以为自己立了首功,楚文王一定会对他另眼相看。

可楚文王志不在此,他心怀鬼胎前往,只为见息夫人。一眼过后,楚文王在心中暗叹,这息夫人的容貌,果然是倾国倾城,他心中已有决断。

第二天,楚文王假借设宴的名义,将息国国君骗到皇宫外,趁机以武力俘虏对方,随后派大军征讨。息国无力面对楚国大军,最终被灭国。

楚文王将息夫人抢来后,将她封为正室夫人,对她恩宠有加。息夫人摇身一变,成为了文夫人。而息国国君则在楚武王的安排下,成为守卫郢都的士兵。文夫人入楚宫三年,为楚文王生了两个儿子,长子名为熊艰,次子名为熊恽(yun二声)。这两个孩子之一,将率领楚国,掀起春秋争霸的狂澜。

至此,楚国在经历楚武王与楚文王两代国君的开疆拓土后,征服汉阳诸姬,吞并南阳盆地,北取蔡国,可谓风光无限。于乱世崛起的一方枭雄,似乎都会遇到自己的一生之敌,在楚国成为南方霸主后,北方的东海之滨,齐国也开始崛起于式微之际。