在清朝时期，总督与巡抚同属封疆大吏，手握实权。但总督又与巡抚有所区别，总督的品级地位要高于巡抚，管辖的范围一般也要大于巡抚，掌管着一个省乃至两个或者三个省的军政、民政和财政大权。是清朝时期名副其实的地位最高级别最高的地方行政长官。
有清一代，共设有九大总督，分别是：东三省总督、直隶总督、陕甘总督、两江总督、湖广总督、四川总督、闽浙总督、两广总督、云贵总督。
九大总督的管辖范围在康熙皇帝及之前的清代皇帝中并不固定，一个非常重要的原因就是那个时候的清朝版图并不固定。直到乾隆年间，经历了金瓶撤签和平定大小和卓战疫之后，版图基本固定下来，九大总督的管辖范围在由此之后也逐渐的固定下来。
在这九大总督之中，东三省总督最为特别，原因就是东三省总督设置最晚，是在光绪晚年公元1906年设立，没有几年又被裁撤了，可以说是昙花一现了。但东三省总督在九大总督中的地位又是在名义上是最为崇高的。为什么呢因为东三省总督掌管着黑龙江、吉林、辽宁三省，而这三省中的辽宁则是清朝的龙兴之地，是清朝的发祥地，自己老家的父母官，清朝的皇帝怎么能不高看一眼呢？
直隶总督，全称为总督直隶等地提督军务、粮饷、河道兼巡抚事，所辖区域大致包括现在的河北、河南、山西、山东以及京津一带。在清朝，我们通常的认知当中，直隶总督毫无疑问是地位最高的，原因就是这里是在天子脚下，像权威赫赫的九门提督等高官都要受到直隶总督节制，而九门提督是掌管着满北京城两万多兵权，专职护佑清朝的最高统治阶级平安的屏障，由此一点我们也可以看出直隶总督的重要性了。像曾国藩、李鸿章、袁世凯等等，都是有名的直隶总督。
接下来要说的是两江总督，为什么要把两江放在第三个来讲呢？是因为笔者看来，直隶虽然重要，那是因为政治地位重要，但两江是满清朝廷的财赋重地，是清政府的“钱袋子”，清朝近半数的赋税要从这里产生。我们看太平天国当时一路攻城拔寨，最后定都的是哪？就是两江总督的首府所在地，如今的南京嘛。之所以称为两江总督，是因为最开始两江由江南省和江西省组成，后来因为江南省太大，又拆分成江苏省和安徽省。雍正时期，征战西北叛军罗伯藏丹津，军队粮饷就是靠着两江地区源源不断地输送，才得以取得最后的胜利。
陕甘总督也是知名度比较高的总督。原因就是我们从清朝的历史剧中了解到的。陕甘总督的管辖范围大致包括现在的陕西、甘肃以及新疆。在康乾时期，由于连年征战西北，所以陕甘总督称为了绕不开的话题。西北大军的粮草辎重需要陕甘地区作为接应，再输送到西北，地理位置极为重要。而赫赫有名的抚远大将军年羹尧就曾兼任和担任陕甘总督一职，此外还有岳钟琪（岳飞后代）也曾担任陕甘总督。
四川总督是比较特殊的一个，主要原因就是在九大总督中，是唯一一个省份设置总督一职的封疆大吏。再有像湖广总督，管辖范围主要为湖南和湖北两省，可为什么却称为湖广呢？原因就是在明朝时期设有湖广省，清朝沿袭了这一名称。此外像两广总督，管辖范围则是广东和广西。
要说清朝最憋屈的总督，还要属云贵总督。云贵总督，全称总督云南、贵州等地提督军务、粮饷、河道兼巡抚事。可这个地方一直以来经济发展都比较落后，而且山川地势险恶，农业发现落后，在农耕发达的封建社会，这是比较尴尬的。因此，很多封疆大吏宁愿在发达的两江等地担任巡抚，也不愿意到云贵担任总督。
在清朝，九大总督其实都是正二品，在康熙之前都兼任这兵部侍郎衔以及加着都察院右副都御史。到了雍正以后，清朝的管制基本稳定下来。正二品的总督，一般都领兵部尚书衔兼任都察院右都御史，官升从一品。成为了清朝的一品大员。在清朝，一品大员很多，而实力最强的认为就是这九大总督了。而这九大总督中的佼佼者，则非直隶总督和两江总督莫属了。
