评剧艺术家新凤霞在《节日的吃》里，描写老天津祭灶时小孩子念的顺口溜，十分有趣：“腊月二十三，灶王爷要上天，好话多说随风推船。灶王爷腾云前面走，灶王奶奶紧跟在后颠。灶王爷点起一把火，灶王奶奶用小扇子扇。灶王爷上天言好事，灶王爷回宫降吉言。”
其实，祭灶是我国民间影响很大、流传极广的习俗。在河北石家庄赵县，腊月二十三的黄昏，家家户户都会在灶王爷神像前烧三炷香，供上水果、糖瓜和喂马的清水草料。烧完香，还会揭下一年来烟熏火燎的灶王爷画像焚化，祭灶人边烧神码便念叨，祈求“上天言好事，回宫降吉祥”。祭灶的事，通常由每家每户的男人操办，民间有“男不拜月，女不祭灶”的说法 ，这是因为传说中灶王爷长得像个小白脸，为避“男女之嫌”，才不用女人祭灶。
灶王爷到底是个什么样的角色？为什么要给他供以糖瓜和喂马的草料？原来此公乃我国古代神话传说中专司饮食之神，是家家必供的一家之主。对灶神的祭祀源于对火的自然崇拜，后来发展成祭祀先炊之神，汉代以后受神仙思想及道教影响，灶神成为专司监察善恶、掌管家庭成员命运之神。每年的腊月二十三，这位大人要骑马返回天宫述职，向玉皇大帝汇报一年来人间的善恶，以便决策向人间降福或降灾。所以，灶王爷行前，一定要为他备足坐骑的饲料，至于说供糖瓜就更加意味深长了。糖瓜咀嚼起来嘴里甜且极黏，能粘住灶王爷大人的嘴，防止他见了玉皇大帝“满嘴跑火车”，让他少说为佳。
糖瓜的制作很讲究，是麦芽糖做的。把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成甜瓜形或南瓜形就叫做“糖瓜”。记得小时候，学校门口就有一位提着竹篮专门卖关东糖的老头，糖软化后可以随意抻着玩。糖瓜，则是过年时才可吃到的稀罕物。隆冬时节，天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来酥、香、甜，别有风味。
旧时，糖瓜在赵州的年集上随处可见，有推着小车卖的，还有的就地儿铺块包袱，上面是山堆似的糖瓜，大人孩子围成圈，挤都挤不进去，卖糖瓜的是年集上的一道风景。如今，赵州集市上糖瓜几乎绝迹了，唯有城东杨户村的贾令志老汉还在做这种原味老糖瓜。这些年，老贾一直在石家庄市卖糖瓜，他说：“特别是腊月二十三这天，好多人是看了我摊位上的牌子，才想起祭灶和小时候吃糖瓜的事。”
民间供奉的灶君神码各不相同。武强年画里的灶神像皆突出主神头部，俗称大脸灶，神案前设聚宝盆及鸡犬，两侧有属吏仙童，虽是小神，但却相当有气派。我在武强年画博物馆就曾见到过至少四种以上的灶君神码。一种为灶神夫妇形象，神案前有宝马驮着钱财珠宝，两旁有门神侍立，画面两侧又竖排绘有八仙形象。灶王府上方置当年节气表，装饰二龙升腾及快马报事的使者奔向南天门的图像。另一种双座灶君神码中仅刻灶君夫妇而无属吏仙童，但神座下端有牛郎织女图像，有祈祝农业丰收、丰衣足食及家宅和美之意。最有意思的是那种线墨版的灶君像。灶神两侧有两位夫人，神案下方为大门，有秦琼、尉迟敬德守卫，又有马童牵着马。
在民间，灶王爷的传说也很多，家乡一带流传着这样一段故事。说灶王爷叫张生，家大业大，媳妇李氏孝敬老人，持家有方，甚是贤惠，美中不足的是不生育。过了几年，张生娶了第二房媳妇郭海棠，虽说貌若天仙，长得没挑儿，但是个游手好闲的角色，乡下称这种人是老鼠嫁猫——光吃不劳。
张生娶了郭海棠后，对李氏横挑鼻子竖挑眼，后来干脆把李氏休了。李氏从此更勤劳了，没日没夜地干，日子越过越好，不几年就成了骡马成群的大财主。再说张生和郭海棠懒惰成性，谁也不肯干活，坐吃山空，几年下来把个偌大的家业散净，连饭都吃不到嘴里，美人儿郭海棠硬生生地饿死了。张生无奈，只好拉上枣木棍子要饭吃。这年腊月二十三，他要饭要到李氏家，李氏隔着门缝一瞧是他，恻隐之心顿生，便叫侍女把他领进厨房，让他尽着饱吃。张生正狼吞虎咽地吃着，李氏进来了，两人一照面，张生羞得脸红脖子粗，一头扎进了灶火里烧死了。张生到了天上，向玉皇大帝认了错，玉皇就封他为灶王爷，掌管各家祸福。
