电镀层有各式各样的分类方法。可以按照镀层的使用目的来分类，也可以根据在金属腐蚀过程中镀层与基体间的电化学关系来分类，还可以根据镀层的结构来分类。
按照镀层的使用目的，可以粗略地将它们分为防护一装饰性镀层与功能性镀层两大类。
既能防护制品免受腐蚀，又能赋予制品某种经久不变的光泽外观的镀层，在生产与生活中的使用量很大，是防护一装饰性镀层的典型代表。这类镀层多半是由多层镀层组合而成，即首先在基体上镀上“底”层，然后再镀上“表”层，有时还要有“中间”层。之所以如此，是因为很难找到--种单--的金属镀层能够同时满足防护与装饰的双重要求。一些镀层金属虽然防腐蚀能力很强，但在使用条件下它不能持久保持光泽，而且往往是质软，易磨损。另外- - 些镀层金属虽然防腐蚀能力较差，但它能赋予制品外表以悦目的光泽，且不易磨损，在使用条件下这种光泽外观可保持经久不变。因此，人们发现并利用了它们各自的长处，对其进行- -定的搭配使用，弥补了它们各自的不足，从而.得到既耐腐蚀又美观耐磨的多层防护一装饰性镀层。例如我们常见的小汽车、自行车、
摩托车、钟表等产品的外露部件的光泽镀层，均属此类。目前国内多半采用Cu/Ni/Cr或Ni/Ni/Cr等组合镀层。在这类镀层中，以防护钢铁材料免遭大气腐蚀为主要目的的镀锌层，应用最广。在海洋气候条件下，通常选用镀镉层。考虑到镉对环境污染的严重性，近年来多采用锌基合金镀层取代镀镉层。对于接触有机酸的黑色金属制品( 如食品容器),则应采用镀锡.层，它不仅防腐蚀能力强，且产生的腐蚀产物对人体无害。另外，还有一些镀层的使用.
目的侧重于它们的装饰性，例如仿金镀层等。功能性镀层是利用镀层金属的各种机械、物理、化学性能来满足各类场合的需要,根据镀层的性能，又可将它们分为以下主要的几类。
一、耐磨和减磨镀层
耐磨和减磨镀层.
耐磨镀层主要是靠提高制品的表面硬度来增加其抗磨损能力，在工业上多采用镀硬铬，如各种轴和曲轴的轴颈、印花辊的辊面、发动机的汽缸内壁和活塞环、冲压模具的内腔等。减磨镀层多用于滑动接触面。在这些接触面上电镀-一层能起固态润滑剂作用的韧性金属( 减磨合金),就可以减少滑动摩擦。这种镀层多用在轴瓦和轴套上，如镀锡、Sn- Pb合金、Sn- Pb-Sb三元合金等。
二、抗高温氧化镀层
不少技术部广]需要使用高熔点的金属材料制造特殊用途的零部件，但这些材料有可能在高温下被氧化(高温腐蚀)，而使零、部件损坏。为解决此问题，可在零件表面镀，高温抗氧化层。例如，转子发动机内腔需用镀铬防护，喷气发动机转子叶片也可采用铬合金镀层。在特殊情况下，甚至可采用Pt-Rh合金镀层作为高温抗氧化层。
三、导电性镀层
在电子工业中需要大量使用能提高表面导电性能的镀层。在一般情况下，可以镀铜或镀银。既要求导电性能好,同时还要具有一定的耐磨性时，则应镀以Ag- Sb、Ag-Ni、Au-Sb、Au-Co合金等。银与La203等微粒形成的复合镀层具有较强的抗电蚀能力，可用它来取代整体纯银制备电触头，用于开关、继电器等装置。另外在高频波导管的生产中，大都采用镜面光泽的镀银层。
四、磁性镀层
在电子计算机设备中的磁环、磁鼓、磁盘、磁膜等储存部件，均需使用磁性材料。
目前多采用以电镀法形成的镀层来满足这方面的要求。通过改变电镀工艺参数，还可以调整镀层的磁性能参数。常用的电沉积磁性合金有Ni- Fe、Fe- Ni、Co-Ni和Co- Ni-P等。
五、热处理用镀层
为了改善机械零件的表面物理性能，常常需要进行热处理。但是，如果零件的某些部位，在热处理时不允许改变它原来的性能，就需要把这个部位局部地保护起来。例如，防止局部渗碳需镀铜，防止局部渗氮则应镀锡。
六、修复性镀层
一些重要的机械零部件，例如各种轴、花键、齿轮及压辊等，在使用过程中被磨损，或在加工过程中磨削过度，均可用电镀法予以修复，使其重新发挥作用。可用于修复尺寸的镀层金属有铜、铁、铬等。
七、可焊性镀层
一些电子元器件组装时，需要进行钎焊。为了改善它们的焊接性能，需要镀以锡、银或Sn- Pb合金等。
八、其他功能镀层
在生产实践中应用的其他功能镀层还有很多。例如，为了增强钢丝与橡胶热压时的粘合性，可以在钢丝上镀黄铜( Cu- Zn合金);为了抵抗硫酸及铬酸的腐蚀，可以镀铝;为了增加反光能力，可以镀铬、银或高锡青铜;为了消光或吸收光能转变为热能,可镀黑镍、黑铬等。
