伦琴，1845年出生于德国尼普镇一个富有的商人家庭，从小受到了良好的教育。3岁时，伦琴一家迁居荷兰，加入荷兰籍。直到1865年，伦琴一直在荷兰接受教育，后来考取了瑞士的苏黎世综合工业学院，师承两位著名的物理学家，一位是创立热力学第二定律的鲁道·克劳修斯，另一位是伦琴的导师奥古斯特·孔特。至此，他已经发表了48篇科学论文。
1869年，伦琴获苏黎世大学博士学位，随后的19年里，伦琴先后在维尔茨堡大学、斯特拉斯堡大学任教，为自己赢得了优秀科学家的声誉。1894年，伦琴任维尔茨堡大学校长，同时开始进行真空玻璃管放电现象的实验研究工作。
1895年11月的一天，伦琴在进行阴极射线的实验时，将密封的玻璃管用厚黑纸完全覆盖起来，以避免光线干扰。可是，当他接通阴极射线管的电路时，发现在附近一条长凳上的一个荧光屏开始发光，好像受一盏灯的感应激发出来的。他断开阴极射线管的电流，荧光屏就停止发光。伦琴反复实验，每次都出现同样的荧光，于是伦琴确定荧光屏的发光是由于射线管中发出的某种射线所致。因为当时对这种射线的本质和属性了解得太少，伦琴将它命名为X射线。
接着伦琴又做了一个十分有意思的实验。他让妻子把手放在射线和照相底片之间，经过片刻便取出底片显影，这便是世界上首张X光照片。那上面清晰可见伦琴夫人手骨的结构，还有手上所戴戒指的阴影。
1895年12月，伦琴写出论文《一种新的射线——初步报告》，向维尔茨物理学医学学会作了报告，宣布他发现了X射线，阐述这种射线具有直线传播、穿透力强、不随磁场偏转等性质。这一发现引起了轰动，其反应之强烈，传播之迅速，实为科学史上所罕见，《初步报告》在3个月之内就印刷了5次，立即被译成英、法、意、俄等国文字。伦琴也因此获得了很多荣誉，包括1896年德国皇帝威廉二世授予他的勋章及1901年的第一项诺贝尔物理学奖。
1923年，伦琴逝世，享年78岁。
◆ 知识拓展
X射线的发现，让伦琴声誉远播，扬名内外。其实，在伦琴之前，已有许多科学家发现过X射线，但他们却未对此做出跟踪追击，以致错过了做出重大发现的良机。但伦琴是一位治学严谨的科学家，他从不放过任何一个可疑现象，反复实验，终于发现并让世人认可了X射线。除此之外，伦琴在其他领域也有诸多成就，比如他根据电动力学理论发现了运动电荷的磁场，这个现象以后被人们称为“伦琴电流”。
★知识链接★
X射线是人类发现的第一种所谓“穿透性射线”，它能穿透普通光线所不能穿透的某些材料。它的发现，给生物学、天文学，尤其是医学领域带来了巨大革命。因为这一发现，1903年贝克勒和居里夫人被共同授予诺贝尔奖。因此，X射线被称为19世纪末20世纪初物理学的三大发现（X射线、放射线、电子）之一。我们应该永远记住伦琴这位伟大的科学家。
