在古希腊和古罗马之前，地中海岸边有年代极为久远的埃及文明。在古希腊和古罗马之后，则有遍布欧洲的基督教。那么为什么西方人要把古希腊和古罗马视作自己文明的源头？埃及不可以吗？基督教不可以吗？
认祖是个技术活。西方人，包括广大的英美德法俄西奥等等国家，把古希腊古罗马认作自己文明的起源，其实有很大的主观性。比如从人种上来说，英国人和希腊人罗马人之间的差别还是满大的，语言就不相通。
那么为什么不认个历史更加悠久的文明作为祖宗，比如埃及文明？反正从英吉利向东望去，希腊的地理位置与埃及也差不太多。从时间上来说，埃及文明就比希腊文明早得多了，起码两千年。那么为啥要在埃及和希腊之间割上一刀，去除埃及，而拥抱希腊？
这就是认祖这事情上的主观性。西方人认文明祖宗，这事发生在近现代。近现代的西方人强调自由，也就是经济上的市场交易，政治上的民众参与，文化上的个性独立。所以就有文艺复兴，商业革命，启蒙运动，科学技术，民主革命，如此等等。生活在这样的环境里，西方人回头打量历史，觉得自己与古希腊人长得最像。古希腊人住在希腊半岛上的诸多城邦里，他们各自独立，彼此贸易，自己的小小国度里由公民开大会决定重要事务。文化上，希腊人是人文主义者，强调理智的作用和人的主观能动性，他们的诸多哲学家，比如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，就是阐述这样的道理。近现代的欧洲人人左瞧瞧，右看看，觉得认古希腊人为文明祖宗最是稳妥。
与之相较，埃及文明，老则老矣，却不对现代西方人的胃口。古埃及文明是个大河文明，而正如其他大河流域的居民一样，古代埃及人强调统一，强调稳定，所以他们有位高权重的法老，还有坚如磐石的金字塔。主张变革和发展的近现代西方人把埃及文明端详一番，从中看不到自己的模样，或者说看不到自己所喜欢的模样，所以就不会赶上去拉住埃及人叫声老祖宗。
至于说古罗马，它在文化上与古希腊有传承的关系，而它自己的特殊贡献是建立起了一个地域辽阔的国家，在很大程度上传播了希腊人开创的人文文化，并在此基础之上建立了法制系统等等。古罗马人当时控制的领土东起小亚细亚，西至不列颠岛屿，占了欧洲一大片，这也为西方人认祖提供了一个比较实际的理由。
你看下面这两个塑像，一个来自古埃及，一个出自古希腊。来自古埃及的这对夫妻非常本分，他们规规矩矩，安静得很。出自古希腊的那个掷铁饼者则是运动中的形象，他全身充满张力，充分宣示自己的能量。在这两者之间，现代化的欧洲人如何选择，不言而喻。
古代埃及的一对夫妻，古王国时代（英国大不列颠博物馆）
希腊塑像，掷铁饼者，罗马时代复制品（罗马国家博物馆）
至于说基督教，它是在古希腊和古罗马之后才确立于欧洲。基督教文明与古希腊和古罗马有很大的不同，两者之间是一个从人文到信仰的转变。进入近现代的欧洲人其实挺烦基督教的，他们觉得教会愚昧，压制人性，妨碍科学，如此等等，当时的哲学家伏尔泰、卢梭都做如是观。因为如此，近现代的西方人就不会单单地把基督教认作自己文明的起源。当这些人回首历史的时候，他们就越过基督教，认同了把古希腊和古罗马。当然了，近现代的欧洲人并不否认基督教已经影响欧洲多少个世纪这样一个历史事实。实际上，人文和信仰是西方文明的两个基本的构成要素，但因为古希腊和古罗马来在基督教之前，它们就被认作西方文明的源头了。
下面这座基督教教堂建于13世纪初，位于西班牙北部。教堂的塔尖指向天空，代表着上帝的神圣，而建筑的风格本身则是罗马外加巴洛克。
位于西班牙韦斯卡省的圣玛丽亚大教堂
