刘备，刘琮都姓刘，都是汉室宗亲，但在绝大多数人的心目中，刘备是条龙，刘琮是条虫。
刘琮之所以是条虫，是因为刘表死后，接替刘表当荆州牧的刘琮，在曹操来攻打荆州的时候，连个奔都不打，立刻投降。
刘琮的老爸刘表，给人的印象，也是个窝囊废，看家犬，胸无大志。这是叫罗贯中的《三国演义》给忽悠了。
真实的刘表，能力出众、野心勃勃。
刘表被任命为荆州牧之后，单骑入荆州。
控制荆州之后，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后抗曹操。
而且刘表在荆州也没有闲着，进攻交州、图谋巴蜀，但都没有成功。
所以，刘表并不是占领荆襄九郡就好好经营的看家犬，而是没有成功的饿狼传说。
那么刘表这个黄鼠狼爸爸，会生个老鼠儿子吗？
这个真没有。
对于当时的刘琮来说，投降曹操，实际是最好的选择。
当时的荆州，就是一块大肥肉。
诸葛亮在《隆中对》中说，荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？
意思是荆州地势特别重要，但刘表是个大笨蛋，这块地盘就是老天爷给你准备的啊。
鲁肃在《榻上对》中，对孙权说：汉室不可复兴，曹操也除不掉，当今之计，应该立足于江东。北方麻烦事太多，重点应该放在黄祖、刘表身上，打败他们占据荆州，然后自立为帝，建立像汉高祖那样的功业。
曹操就更不用说了，打败袁绍之后，曹操先在邺城凿了个“玄武池”，训练水军，紧接着连派三员大将张辽、于禁、乐进驻兵许都以南，南征荆州的意图已经非常明显。
因为曹操做好了南下荆州的准备，所以刘表一死，反应最快也是曹操。立马“抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶”，打到了荆州的家门口。
咱们看看，面对曹操、刘备、孙权这三头虎视眈眈的猛兽，刘琮有哪些选择。
第一个是独立自主，自力更生。
这可能是最糟糕的一种选择。
这种选择最糟糕的原因是，荆州内部实力派，为了保证自己的利益，都想投降。
对于荆州实力派，蔡瑁、张允等人来说，跟谁干都是干。而刘琮还是个孩子，也没有压服他们的威望和可能。
所以，如果刘琮坚持抵抗曹操，那么可能曹操大军还没有到，刘琮就被软禁，甚至是杀掉了。
刘琮的第二个选择，是把荆州交给刘备，那么荆州一样会动乱。
刘备同样没有压服荆州实力派，蔡瑁、张允等人的能力和实力。如果让刘备当荆州牧，那么刘备和蔡瑁等人，自己就能打起来。
还有更可怕的，把荆州交给刘备，是肉包子打狗，一去不回。
而且刘备也挡不住曹操，连新野、樊城都守不住，到头来，还得做曹操的俘虏。
刘琮还有一条路，就是联合孙权，或者是投降孙权。但这是不可能的。孙权的老爸孙坚，死在黄祖手里。黄祖是刘表的部下，刘琮相当于和孙权，有杀父之仇。
所以刘琮投降曹操，是当时的最优解。
曹操因为实力强大，所以对待投降的人，态度相当不错，投降曹操，最有可能保住自己的小命，还可能过上幸福的生活。
刘琮，选择投降或不投降曹操，荆州都不会再属于他，所以投降一个最强大的，可能是最好的选择。
