据说，年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风；嗷叫时，发出“年~”的声音，故名“年兽”。时日一久，人们渐渐发现年兽害怕三样东西，即红色、火光和巨大的响声。于是，后来的人们在除夕年兽将要到来的时候就会聚到一起，贴红纸（后来逐渐改为贴桃符或贴红对联）、挂红灯笼、放鞭炮等，目的就是为了赶走年兽。当年兽被赶走以后，人们总是会高兴地互道：“又熬过一个年了。”慢慢地，就有了“过年”的说法，也由此出现了“过年”的习俗。
当然，这只是民间传说中的一个版本，但也可以从中看出我们祖先寓于其中的一些美好的向往和其中蕴含的道理。年兽是没有的，但一些生活中的细菌和病毒是真实存在的，过年时分位于秋冬，冬春的过渡阶段，往往是各种流感病毒的高发季节，烟花爆竹中的含有的硫磺成分，可以对环境起到一定的消杀作用，很可能无形之中起到杀菌消毒的作用，所以说，老祖宗留下来的东西都是含有一定道理的，我们要‘取其精华，去其糟粕’，不能一味禁止。
2.历史由来
除夕夜燃放爆竹，在我国已有2000多年历史。
最早在西周已成风俗：《事物纪原》道："爆竹燃草于庭燎"所谓庭燎就是正月初一夜；唐初，瘟疫四起，有个叫李畋的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早雏形；到了宋代，火药技术得到了飞速的发展，这时候，民间出现了用纸包裹火药的火药卷，人们发现点燃它能够发出巨大的声音，由此，划时代的产物--爆仗出现了。至此，越往后发展，花样越繁多，一直流传至今。
