自古以来，中医使用中药时往往强调要“道地药材”，指定某药必定要用某地出产者方可，用之才有效验，所以这部分中药明星像尊贵的豪门望族一样备受追捧。宋代寇宗爽说：“凡用药必须择土地所宜者，则药力具，用之有据。”足可见，人们对“道地药材”格外重视，那么何为“道地药材”？
道地药材，又称为地道药材，是优质中药材的代名词，是指药材质优效佳，这一概念源于生产和中医临床实践，数千年来被无数的中医临床实践所证实，是源于古代的一项辨别优质中药材质量的独具特色的综合标准，也是中药学中控制药材质量的一项独具特色的综合判别标准，通俗的认为，道地药材就是指在一定的中药品种在特定生态条件（如环境、气候）、独特的栽培和炮制技术等因素的综合作用下，所形成的产地适宜、品种优良、产量较高、炮制考究、疗效突出、带有地域性特点的药材。
“道”是唐代行政区划名，如：关南道、河东道等10余道。“地”过去特指物质集散地，常在交通便利的要道上，“地”是“道”以下的具体产地，所以不能颠倒地域层次。道地本指各地特产，后演变为“货真价实、质优可靠”的代名词。
早在东汉时期，《神农本草经》对道地药材就有过记载：药有“土地所出，真伪新陈……”此话强调了区分药材的产地、讲究道地的重要性。
《本草纲目》对此也有详细的记载：凡用药必须择土地所宜者，则药力具，用之有据……凡诸草、木、昆虫，产之有地；根、叶、花、实，采之有时。失其地，则性味少异；失其时，则气味不全。
由此可见，道地药材之功效的确是地道实在、确切可靠，不愧为“道地”、“地道”之称。
通常，道地药材在其药名前多冠以地名，以示其道地产区。比如，“四大怀药”（怀地黄、怀菊花、怀牛膝、怀山药）和“浙八味”（杭麦冬、杭菊花、浙元参、延胡索、白术、山茱萸、白芍、浙贝母）就是闻名遐迩的道地药材。此外，还有山东阿胶、山东莱阳沙参、安徽凤凰山丹皮、广东阳春砂仁、广东新会陈皮、四川康定炉贝、宁夏中宁枸杞等道地药材。
