《西游记》可谓是中国人的“国民神话”，唐僧师徒四人从大唐长安出发，行走十万八千里，历经九九八十一难，终于在天竺国取得真经。
其实《西游记》中的西行路线，很多地方是有历史原型的，比如说西游记里经典的情节，唐僧收得三弟子沙僧时路过的流沙河。
原本沙僧并不是妖怪，而是天庭的卷帘大将，也就是玉帝的贴身侍卫，好歹也是有官职的呢！但却因为在蟠桃会上打碎了琉璃盏而被玉帝贬下凡间，就到了流沙河成了河妖。
犯了错误，总是要受罚的嘛！玉帝令飞剑每七日穿一次胸膛，他疼的无法进食，就以过路人为食。不知道大家对刚开始沙僧出现时脖子上戴的“骷髅头”有没有印象，据说是九个取经人的头总是浮在水面上不沉底，沙僧用绳子把它们穿在一起挂在脖子上，后来这九个骷髅头助师徒四人渡过通天河。
那么沙僧所在的流沙河位于现在的什么地方呢？
《西游记》第二十二回记载： 唐僧在高老庄收了八戒后，师徒三人一路西行，行过黄风岭，来到一片平阳之地，只见一道大水狂澜，浑波涌浪，师徒们惊叹不已。但见岸上有一块石碑，上有三个篆字，乃“流沙河”，腹上有小小四行真字：“八百流沙界，三千弱水深；鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
关于流沙河的地理位置引起了不少人的好奇！
从描述的范围来看，沙碛、诸番、鞑靼都可以判定是蒙古以南、甘肃以西的沙漠地带。至于乌戈，《三国演义》里提到乌戈国在蜀国境内，今缅甸北部。而《汉书·西域传》有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、狮子、尿牛”。这里的乌戈山离国位于伊朗高原东部，是公元1世纪的西域国家。虽然还是有所偏离，但能确定《西游记》里的流沙河确实在河西走廊以西的西域一带。
事实上，新疆境内至今还有一块被称为“八百里大流沙”的地方。它位于今甘肃的安西和新疆的哈密之间，但却没有河，只是一片热风弥漫、寸草难生的大戈壁，它就是号称“东西横亘八百里”的莫贺延碛。由于位于玉门关以西，在唐代，莫贺延碛就是西域的起点。也正因为此唐僧西行出发不久便遇上流沙河。
