明末三大思想家，即王夫之、顾炎武、黄宗羲。他们是中国17世纪后半期社会进步思潮的代表。
王夫之字而农，号姜斋，世称船山先生。自署船山病叟、南岳遗民，明亡，起兵抗清，败后退至广东肇庆，在南明桂王政府任职后长期隐藏在湘西地区的苗瑶山洞，自称瑶人。他刻苦钻研，勤于著述，著作有一百余种，主要有《周易外传》、《读通鉴论》等。后人集为《船山遗书》。
顾炎武字宁人，世称亭林先生。因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，改名炎武。他创立了一种新的治学方法，成为清初继往开来的一代宗师，被誉为清学“开山始祖”。 他学问渊博，晚年治经重考证，开清代朴学风气。一生著作很多，主要著作有《日知录》、《天下郡国利病书》等。
黄宗羲字太冲，人称梨洲先生。浙江余姚人。与弟黄宗炎、黄宗会号称“浙东三黄”。他召募义兵，成立“世忠营”抗清。明亡后隐居著述，提出“天下为主，君为客”的民主思想。黄宗羲学问极博，思想深邃，著作宏富，主要著作有《宋元学案》、《明儒学案》、《明夷待访录》等。
明末三大思想家，在明末清初社会激烈变革之际，明清之际开创了新思潮、新学风。并且提出了许多人本主义论点，对于中国传统哲学具有重要意义。
